Binaural était un album correct et sage, mais à qui manquait une petite dose de surprise et de folie pour se montrer totalement convaincant. Avec Riot Act, PEARL JAM y parvient presque, proposant un digne successeur à Ten (1991).
En effet, cet album nous montre un groupe ayant retrouvé un allant et une puissance qu’il avait un peu délaissés ces derniers temps au profit de tempos bien plus posés.
Si nous trouvons toujours des ballades à la 'Vedder', à l’image des sobres "Thumbling My Way" et "All Or None", le ton général est bien plus énergique que par le passé. Ainsi, un "Save You" rappelle de bien belle manière que le groupe sait toujours faire parler la poudre. Alors que le très dynamique "Green Disease" nous montre une équipe enjouée et extrêmement soudée, menée par un Eddie Vedder en très grande forme.
PEARL JAM arrive encore à nous surprendre avec un "You Are" aux sonorités inhabituelles. Les guitares y sont tortueuses et truffées d’effets. Il en va de même du très court "ARC", un morceau uniquement vocal qui célèbre la mémoire des 9 spectateurs décédés lors d’un festival auquel le groupe participa en 2000. Croisement entre des chants amérindiens et Nusrat Fateh Ali Khan, ce titre ne fut interprété que 9 fois lors de la tournée qui a suivi.
Et puis, il y a de véritables moments de grâce, comme cela est le cas de "I Am Mine" où le groupe renoue avec son meilleur niveau en combinant à merveille lyrisme et efficacité.
Si certains morceaux restent assez quelconques, le groupe donne enfin le sentiment d'être parvenu à marier bonnes intentions et réussite artistique.
Au rayon des déceptions, nous citerons toutefois l’expérimental "Help, Help" écrit par Ament et dans lequel Vedder abuse de sa voix traînante, ou bien le banal "Get It Right" qu’un magnifique solo ne parvient pas à sauver.
De même, "1/2 Full", malgré une ambiance bluesy assez inhabituelle pour PEARL JAM et des lyrics écologiques intéressants (chose également inhabituelle pour le groupe), n'arrive pas à convaincre réellement.
Bien qu’un léger cran au-dessus de ses prédécesseurs, Riot Act ne parvient pas à convaincre totalement, malgré des chansons bien écrites, une énergie retrouvée, des textes dignes de ce nom et un chanteur qui utilise sa voix à la hauteur de ses possibilités. Le résultat est probant, mais il manque encore cette petite touche de magie, propre à faire d’un bon album un disque intemporel.