Je n’ai jamais compris l’acharnement des groupes de hard-rock/heavy metal à sortir des albums en collaboration avec un orchestre symphonique. Des deux côtés, les intentions sont mauvaises. A ma gauche, un quatuor de métalleux en quête de légitimité artistique, le front haut, le regard fier, l’air de dire Nous n’avons rien à envier aux vieillards des siècles passés. A ma gauche, un orchestre quelconque, les solistes un peu empruntés, le chef d’orchestre souriant comme une ménagère idéale dans une pub Ajax, tous convaincus par leur nouveau slogan : Nous sommes jeunes et branchés !.

Pour METALLICA, il ne s’agit que d’une case à cocher dans un plan de carrière visant à devenir le plus grand groupe de metal du monde. Un irresponsable avait dû filer une copie du Concerto for Group and Orchestra de DEEP PURPLE à Lars Urich. Du côté de l’orchestre symphonique de San Francisco, le coup de pouce en termes de notoriété apporté par un concert avec METALLICA est une véritable aubaine avec, en filigrane, l’espoir d’attirer quelques jeunes aux autres concerts de la saison et se débarrasser définitivement du petit papy du second rang qui gâche tous les enregistrements avec ses quintes de toux dignes d’un système de défense sol-air.

Hélas, ce drôle d’attelage se disloque dès les premières secondes du concert. Il suffit de regarder la disposition des musiciens sur scène pour comprendre où le bât blesse. Les quatre membres de METALLICA sont mis en avant, l’orchestre est relégué au second plan. Pour proposer une réinterprétation originale, il aurait déjà fallu faire corps avec l’orchestre, intégrer Ulrich aux percussionnistes, placer Hammett chez les violons et trouver une place à Newsted près des violoncelles et de la contrebasse. Sans doute un casse-tête au niveau de la prise de son, mais ç’aurait été la marque d’un début de réflexion sur le rôle de chacun dans une formation rock, rapporté à un orchestre symphonique. La disposition proposée plus haut est sans doute caricaturale, mais elle aurait eu le mérite de ne pas dresser un mur entre le groupe et l’orchestre.

En toute logique, cette ségrégation spatiale se retrouve dans la musique. C’est simple, sur S&M, l’orchestre ne sert absolument à rien. Les meilleurs moments du disque sont ceux où la symphonie de San Francisco se tait. Tout le reste n’est que fioritures insupportables. Faites l’expérience chez vous : écoutez "Call of Ktulu", faites progressivement abstraction des éléments symphoniques glissés çà et là, et vous retrouvez un morceau de métal qui tient bien en place. A aucun moment, l’orchestre ne prend en charge une partie essentielle de la partition. Prenez n’importe quelle œuvre symphonique, retirez ne serait-ce qu’une section de l’orchestre, et l’œuvre devient bancale. Ici c’est le contraire, escamotez plusieurs dizaines de musiciens, ça ne change rien.

Choisir Michael Kamen comme chef-d’orchestre était sans doute une erreur. A part son travail sur les films de Terry Gilliam, difficile de trouver une B.O. mémorable durant ses vingt ans de carrière. Ses arrangements sur "Nothing Else Matters" annonçaient déjà la couleur : quelques envolées de cordes lacrymales sur un morceau qui n’en avait vraiment pas besoin. S&M est à l’avenant : des parties de cordes dispensables, des coups de trompette sortis de nulle part et des percussions totalement absentes. Bizarrement, ce sont les morceaux de Reload qui s’en sortent le mieux, avec une réorchestration intéressante de "Devil’s Dance" et "Memory Remains". Evidemment, les morceaux inédits "No Leaf Clover" et "Human" sortent du lot puisqu’ils ont été composés en tenant compte de l’orchestre.

Un gros raté sur deux CD, avec un DVD pour en remettre une couche sur l’ennui mortel que procure ce concert. Du rock mou, une orchestration cataclysmique, le degré 0 de l’ambition musicale : voilà en résumé ce que représente S&M dans la carrière de METALLICA.