Je dois vous faire un aveu : Load est finalement un album qui ne m'a pas déçu. Pourquoi ? Eh bien parce que, pourtant fan de la première heure du combo, je n'attendais en fait rien de cet album. J'avais compris que le Black Album sonnait la fin du METALLICA que j'avais tant chéri, et que la suite ne pourrait être, au mieux, que du même acabit.

Du coup, je me suis épargné les cinq années d'attente, la stupéfaction à la découverte de l'hideuse pochette et de l'invraisemblable photo du verso du disque qui à elle seule m'aurait cependant découragé de l'acheter. Et bien entendu j'ai largement évité l'écoute d'une galette presque totalement éloignée de ce qu'attendaient les 'Die Hard Fans' : une sorte de gros Rock ricain parsemé de riffs d'influences sudistes voire parfois bluesy et largement aseptisés et formatés pour plaire au plus grand nombre.

Je ne reprocherai jamais à un artiste d'essayer de gagner de l'argent, et encore moins de vouloir évoluer et emmener son public dans de nouvelles directions. Le problème avec cet album, c'est que METALLICA y abandonne complètement ses fans de la première heure, les laissant au mieux indifférents (c'est mon cas) au pire totalement désemparés. Chacun a le droit de jouer la musique qu'il souhaite, comme le groupe l'a répété à l'envie à la sortie du disque, mais encore faut-il le faire avec inspiration et conviction. Or, si le savoir faire n'a pas totalement disparu ici (comme ce sera le cas plus tard), l'inspiration et la capacité d'écriture du combo sont largement en berne. Certains riffs sont bons, certaines chansons passent mais dans un ensemble, au demeurant beaucoup trop long, c'est l'ennui et l'overdose qui prennent le dessus.

Bon, une réécoute attentive et la plus objective possible me permet de sauver du naufrage les trois singles (il n'y a pas de tubes ici) : "Ain't My Bitch" au refrain pas mal, "Until I Sleep" pas fantastique mais révélant une jolie montée en puissance et un bon chant de James et "Hero Of The Day" finalement pas mal du tout malgré la voix inhabituelle de James. En grattant un peu plus, je trouve quelques qualités à "The House Jack Built" avec un léger côté progressif voire à "King Nothing" et "Bledding Me" malgré leurs défauts. Toute la seconde partie de l'album, à partir de "Cure", est parfaitement indigeste, quelques riffs corrects venant simplement distiller l'espoir vite déçu d'un bon titre.

Le groupe a toujours du talent, James en tête malgré des tentatives vocales un peu limite. Lars fait preuve d'une sobriété bienvenue. Jason est cette fois audible alors que Kirk est un peu en pilotage automatique mais sort quelques solos corrects. Non, il manque clairement de l'inspiration ici, des bonnes chansons, des bons titres qui nous auraient convaincu que METALLICA avait bien fait d'évoluer et de sortir d'un Heavy-Thrash dont il avait repoussé et redéfini toutes les frontières.

Pour toutes ces raisons, Load mérite finalement le rejet qu'il a subi, et presque trente ans après une note de deux légèrement sévère mais qui reflète bien l'envie presque nulle que j'ai toujours eue de l'écouter.