Lorsque j'ai découvert la discographie de Gérard LENORMAN, j'avais une certaine appréhension à l'écoute des deux premiers albums studio, sympathiques mais bourrés de défauts, et de leurs chansons vraiment sympas mais pas impérissables et encore moins éternelles. Et toute une disco de cet acabit, croyez-moi, ce n'est pas jojo. Mais fort heureusement, la pioche fut heureuse car ce que beaucoup trop de gens ignorent de Gérard LENORMAN, plus encore que d'autres grands noms de la chanson française, c'est qu'il a sorti des albums vraiment remarquables entre 1975 et 1978, formant ainsi une sorte d'âge d'or. Caroline est le premier d'entre eux.

L'album commence pourtant mal avec son titre éponyme officieux : "Caroline" est en effet presqu'entièrement instrumental, très enjoué et témoignant de l'amour de Gérard LENORMAN pour sa femme, précisément nommée Caroline. Alors, c'est gentil, mignon et caetera, si vous voulez. Moi, j'entends la mauvaise B.O. d'un mauvais film érotique dont Just Jaeckin avait le secret au milieu des années 70. Un mauvais départ, et c'est d'autant plus à signaler qu'il signe pourtant le retour de LENORMAN comme auteur-compositeur.
Fort heureusement, le reste de l'album est foncièrement meilleur. Le chanteur s'est en effet entouré d'une équipe de compositeurs renouvelée : exit les frères Seff par exemple, bonjour Jean-Michel JARRE et Didier Barbelivien. Le premier, qu'on ne présente plus, a sans doute profité de sa renommée comme parolier acquise chez CHRISTOPHE, mais c'est bien en tant que compositeur qu'il travaille ici. C'est lui derrière "La fille que j'aime", une chanson assez classique mais quand même dotée d'arrangements intéressants – ah ces vents, quel délice ! ; mais c'est aussi lui derrière "La Belle et la Bête" à la musique si irrésistible et si... oui, si connue ? Normal si vous connaissez J-M. JARRE avant LENORMAN : elle a été réutilisée en 1986 pour devenir "Rendez Vous II" ; n'oublions pas que le génie français de la musique électronique a toujours été un gros adepte du recyclage. Pour en revenir à la version de LENORMAN, voilà une chanson dramatique et épique de son répertoire, qui se donne les moyens de ses ambitions.
Quant à Barbelivien, c'est une sommité de la chanson française, mais c'est un peu comme Boris Bergman : pas le genre de type à qui l'on pense quand on cherche de la grande chanson française. Et pourtant, "Et moi je chante", coécrite avec LENORMAN, se place en complainte romantique et toujours aussi touchante, avec des paroles bien écrites ; on n'en dira pas autant de "Marie", l'autre duo Barbelivien-Lenorman, sorte de country (eurk) comique dont on se passera.

Du reste, et parmi ceux qui ont déjà travaillé avec LENORMAN, on entend encore de belles choses. Très belles même, voire trop, avec "Vénus ou bien Venise". Cette composition de François Bernheim, qui vise clairement la quintessence de la balade romantique française des années 70, est un bel écrin aux paroles si belles de Pierre Delanoë, interprétées par un Gérard LENORMAN en état de grâce.
Toujours du côté de Delanoë, "On pourra partir" se veut bouleversant et y parvient un peu, toujours grâce aux paroles et à l'interprétation, même si la musique est un poil trop chargée, notamment son refrain ; les paroles 'progressistes' d'"Une petite fille modèle" s'avèrent d'autant plus plaisantes qu'elles dénotent avec les clichés sexistes auxquels on aurait pu s'attendre.

Caroline n'offre-t-elle donc que du bon ? Oui quand on écoute le final, "Bonjour les petits enfants" où Gérard LENORMAN se fait féroce dans un récit drôlement violent (c'est relatif) ; non quand on écoute "Je vous écris", semblant dépeindre une relation de domination masculine – ça, ou bien LENORMAN se met dans la peau d'un fan obsessionnel, ce qui rendrait la chose alors cohérente et acceptable.
Mais dans l'ensemble, Caroline est vraiment ce qu'on peut appeler un superbe album qui profite en sus d'une production de plus en plus bonne due à des efforts collectifs permettant à LENORMAN d'exploiter son talent avec brio. Un naze ringard ? Mais bien sûr. Et la Terre est plate aussi, tant qu'à faire.