L'enchaînement Nostalgies (1978) / Boulevard de l'océan (1979) nous a dupés. Gérard LENORMAN, chanteur naïf devenant mature et adulte ! Pas possible, vraiment. C'est le message a priori de La clairière de l'enfance, sorti en 1980, album conceptuel tournant entièrement autour de l'enfance et mettant un terme à la collaboration intéressante, même si inégale, avec Étienne Roda-Gil en 1979. Mais voilà, celui qui est vraiment trompé ici, c'est le premier qui dit que La clairière de l'enfance n'est qu'un album gentil et charmant.

En fait, La clairière de l'enfance, contrairement à ce que semble indiquer sa thématique, est un album complexe, à peu près autant que Nostalgies. Complexe, mais aussi plus personnel, toute la musique étant signée de Gégé lui-même ; quant aux textes, là encore, il fait appel à un seul parolier, et non des moindres, en la personne de Pierre Delanoë. Quel plaisir en perspective ! Une recette aux ingrédients alléchants et dont l'exécution mène à dire qu'il s'agit du meilleur LENORMAN depuis Drôles de chansons (1976), rien que ça.

Encadrées par deux versions de "J'habite une petite maison", les chansons présentes ici, en première lecture, sont des lettres d'amour à l'enfance, aux enfants, surtout les 5 chansons de la face A, quand bien même elles ont des sous-textes intéressants par moments, notamment "La gadoue" (rien à voir avec Jane BIRKIN), oscillant franchement entre poésie enfantine et réalisme brutal. Alors certes, certains passages sont niais, en particulier sur "Endors-toi" et "Maman-amour", mais il fallait s'y attendre au vu de la thématique : c'est comme se plaindre de voir du sang dans un film d'horreur. A bien y réfléchir, la face A de La clairière de l'enfance donne presqu'à regretter que LENORMAN n'ait pas sorti plus d'albums franchement orientés jeunesse – quand je pense que les gosses de l'époque se sont tapés Carlos, il y a de quoi frémir autant que pleurer.

Cela dit, aussi réussie soit la face A, elle n'est pas aussi grandiose que la face B. Oui oui, j'ai bien dit grandiose en parlant de Gérard LENORMAN. Elle commence avec "Frédéric et l'ovni", sans doute la plus profonde incartade de notre Gégé dans la new-wave (c'est relatif), avec un développement encore une fois à la limite de la pop progressive. Ça, c'est du regret de compétition : que Gérard LENORMAN n'ait pas osé sauter à pieds joints dans ce genre. De plus, c'est bien fait malgré des arrangements typiques de la variété française.
Après ce morceau, c'est un festival : LENORMAN se fait le porte-voix des enfants oppressés à devoir faire plaisir à leurs parents ("La leçon de piano"), se fait prophète de l'hydroguerre ("H2O"), et incarne un jeune Amérindien honteux de ce qu'ont fait ses ancêtres face à l'invasion de l'homme blanc ("Poussière de lune").
Et vous savez ce qui est encore plus génial ? "Si j'étais Président". Oui, ce méga-tube enfantin, à la seconde lecture tellement féroce car subtilement politisée. L'écriture de Delanoë n'est pas pour rien dans le fait que le dernier grand succès de Gérard LENORMAN soit le meilleur.

En fin de compte, quand j'écoute un disque adressé aux enfants, voilà ce que j'aimerais entendre en premier : un chanteur aimant les enfants au point de savoir comment leur parler sans les prendre pour des abrutis de première.
Sur le plan musical, La clairière de l'enfance est clairement un opus majeur de la discographie de Gérard LENORMAN et, hélas, le dernier, même si la suite reste dans un premier temps solide.