En 1994, sept ans après la séparation de The SMITHS, le groupe qui lui a apporté la renommée, et après avoir sorti trois albums en solo, MORRISSEY est un artiste établi. Il a fait la preuve qu’il était à même de s’affranchir de l’ombre très pesante de son premier groupe pour acquérir une crédibilité et un succès commercial sous son propre nom. Pourtant, quelques textes maladroits et des provocations scéniques puériles lui mettent à dos une partie de la presse et du public qui le taxent de xénophobie.

Le chanteur traverse cette période de turbulence avec difficulté d’autant plus que les choses ne s’annoncent pas forcément sous les meilleurs hospices. En effet, Mick Ronson qui avait produit le très bon Your Arsenal décède peu de temps après la sortie de ce dernier, ce qui oblige MORRISSEY à rechercher un nouveau producteur. Ce coup du sort lui procure finalement l’opportunité de bénéficier des services de Steve Lillywhite qui possède déjà un CV impressionnant sur lequel figurent U2, XTC, The ROLLING STONES, The POGUES, SIMPLES MINDS). Il est possible que celui-ci ait déjà travaillé avec MORRISSEY par le passé puisqu’il a mixé un des singles de The SMITHS "Ask", tiré de la compilation The World Won't Listen (1987).

Ce quatrième album, Vauxhall and I, lui permet de retrouver et de conforter son statut d’artiste marquant de la scène Rock anglaise. Il faut dire qu’il retrouve là une verve et une flamme qu’on croyait à jamais disparues. Dès les premiers accord de "Now My Heart Is Full", on est saisi par le soin apporté au chant : la diction est parfaite et l’implication palpable. Comme, au surplus, le groupe qui l’accompagne se montre très concerné et puissant, le résultat est assez saisissant et convaincant. Le constat s’applique également au plus enflammé "Spring-Heeled Jim", bien que ce morceau soit un peu pénalisé par l’intégration de dialogues tirés du documentaire anglais We Are the Lambeth Boys (1959) de Karel Reisz qui suit la vie au sein du Alford House Youth Club. C’est un peu dommage car ce titre possède un allant combiné à des facettes plus sombres du meilleur effet.

"Billy Budd", porté par la basse très présente de Jonny Bridgwood, consacre une entame d’album de très haut niveau. MORRISSEY y apparait efficace, volontaire et inspiré. Le plus doucereux et romantique, tout au moins en apparence, "Hold On To Your Friend" est également à ranger parmi le réussites. On y retrouve cette Pop Rock organique extrêmement mélodieuse et maîtrisée qui est un peu la marque de fabrique du chanteur. Dans un mode
légèrement plus Rock, l’ironique "The More You Ignore Me, The Closer I Get" voit MORRISSEY durcir un peu le ton avec des guitares qui pourraient parfois évoquer OASIS.

On retrouve cette ironie sur l’éthéré "Lifeguard Sleeping, Girl Drowning", une balade d’une noirceur candide et provocante dans laquelle une clarinette lancinante nous hypnotise sournoisement alors que MORRISSEY siffle cette histoire de nageuse qui se noie alors que le Maître nageur s’est assoupi. Surprenant et totalement envoûtant. Tout comme, dans un autre registre, avec le plus sobre et sec "Why Don't You Find Out For Yourself", dans lequel MORRISSEY parvient également à nous amadouer, à nous ensorceler, notamment grâce à un chant qui illustre à quel point le chanteur a travaillé pour se montrer aussi tranchant, aussi percutant.
On le voit, la réussite est indéniablement au rendez-vous de ce très bon album.

Tout au plus pourrait on reprocher au disque quelques titres ayant un côté un peu trop linéaire, comme c’est le cas du dispensable "I Am Hated for Loving", ainsi peut-être qu'un mixage qui ne fait pas toujours assez ressortir le chant, comme si le chanteur n’avait pas osé miser à fond sur cet atout, pourtant un des points forts de l'album. Un peu plus de sobriété dans les effets utilisés sur son chant et uns mise en avant plus poussée de celui-ci auraient pu être une bonne idée. Mais cela n’est pas en mesure de minimiser la portée et la qualité de Vauxhall and I qui réimpose MORRISSEY comme une figure marquante de la scène Rock anglaise. Et, s’il pourrait manquer d’un peu de formes pour les amateurs de Rock direct, cet album devrait enchanter les aficionados de mélodies délicates et d’arrangements tout en finesse.

4.5/5