Trois années se sont écoulées depuis Club Ninja. Les ventes du Cult n’ont pas redécollé. C’est alors que sort Imaginos. A la base, un projet conçu par le batteur Albert Bouchard et le producteur Sandy Pearlman qui ont débuté l’écriture de l'opus en 1972, seize années auparavant. La couverture extraordinaire est une photo de la célèbre 'Cliff house', endroit chic du début 20ème de San Francisco, une nuit d’orage. Nous sommes en 88, Bouchard a quitté le groupe il y a déjà 6 ans, et c’est en son absence que le groupe sort 'son' projet. Pas super friendly, mais les affaires étant les affaires, Albert est crédité sur tous les titres.

Nous retrouvons deux titres tirés de l’album Secret treaties : "Subhuman" prend ici l’appellation étonnante de " Blue Oyster Cult", et surtout la fabuleuse "Astronomy", un des plus grands standards du hard-rock made in US. Buck Dharma la reprend différemment, je lui préfère son ainée, mais elle est intéressante. L’orchestration est plus moderne, avec une rythmique de guitare en cavalcade mais des chœurs pas forcément judicieux. J’en arrive au moment légendaire : le solo. Buck livre sur ce titre un solo mythique, possiblement son meilleur sur les versions de 72 et les live. Et là, vous aurez beau tendre l’oreille, des petits licks s’enchaînent certes, mais pas la moindre descente de manche. Bref, on en prend bonne note, mais je n’ai jamais bien compris cette démarche. L’album se déroule comme un scénario, véritable concept album d’une richesse hallucinante pour les oreilles des années 2010, brodant une incroyable histoire de S-F sur les origines de la première guerre mondiale, en gros. Coté essentiel des mecs du Cult : leur intellectualisme, ils sont toujours restés loin des clichés de la rock star : pas d’alcool, pas de drogue, pas d’excès en tous genres.

"The Siege and Investiture of Baron Van FrankensteinCastle at Weisseiria"- ouf ! On se croirait chez les blackeux de BAL SAGOTH ! -, est chanté par le maudit Joey CERISANO, à la voix puissante et racée. Ce titre est une avalanche d’ambiances fabuleuses, mises en scène avec une maestria exceptionnelle. Le riff est à lui seul nucléaire. Et oui ! C’est Joe SATRIANI qui tient la six cordes en compagnie de Buck. Un chef-d’œuvre, pas moins. Une véritable guitar army a d’ailleurs été mise en place par Pearlman pour cet album. On y retrouve aussi le lead des DOORS Robbie KRIEGER sur "Blue Öyster Cult" et "Magma of Illusion". Pearlman disait avoir réuni le meilleur des guitaristes des 60’s, 70’s et 80’s avec Krieger, Roeser et Satriani.

Et l’album regorge de petits trésors : ainsi, la douce voix d’Eric BLOOM fait un boulot titanesque sur "In the Presence of Another World", pièce fantomatique au son chaud et moderne pour l’époque. A cet égard, le morceau introductif "I Am the One You Warned Me Of" est une vraie merveille ciselée de mains d’orfèvres. Albert Bouchard a vraiment fait ici un travail de composition superbe. On y note le superbe riff en acier trempé et des rythmiques du feu de l’Olympe. Ces deux morceaux ont, de plus, bien vieilli.

Le ton plus pop et la basse groovante de "Les Invisibles" encadrent le chant de Buck. Le ton est au hard-rock classique, d’autant que Buck se lâche sur les soli. J’y trouve pour ma part une ambiance à la BON JOVI sur les chœurs. C’est à nouveau Buck qui chante "Magma of Illusion", titre mélodique calibré AOR.
La très rock "Del Rio’s Song" est fort sympathique. Enfin, l’album concept s’achève sur "Imaginos", comme il se doit, une pièce au ton beaucoup plus proche des seventies. Je regrette pour ma part la présence de Jon ROGERS au chant, mais le titre est réussi.

Ce projet pharaonique voit le jour dans des conditions peu optimales. L’album fait un flop malgré d’évidentes qualités. Il nous reste un très bon opus regorgeant de titres mythiques.