Commençons par le point qui fâche. Sept ans d’attente pour obtenir un album d’à peine trente minutes qui contient trois chansons déjà connues (“Les Enfants du Week-End” parue sur Piano en ville, “Comme je m’ennuie de toi” datant de Rock‘n’Dollars, et “Le temps d’une heure de ciel bleu”, le titre caché, échappé d’un album de Nicoletta) ainsi que deux instrumentaux, c’est un peu court. Mais les récents soucis de santé de l’ami William et les obligations contractuelles ont poussé l’auteur à sortir cet album qu’il qualifie d’ 'album de transition'. Qui dit contraintes ne dit pas forcément travail bâclé, surtout venant d’un orfèvre comme William SHELLER.

Passé ce relatif motif de mécontentement, il faut bien admettre que ce nouvel album est plutôt réussi. Il s’inscrit dans la veine intimiste de l’auteur, venant ainsi en rupture d'Avatars(fi], son opus 'pop-rock' de 2008. SHELLER a opté pour une formule qu’il maîtrise à la perfection : piano-voix accompagné d’un quatuor à cordes. C’est ainsi qu’il tourne depuis des années, il est donc presque naturel de retrouver cette formation 'zone de confort' sur disque, la nouveauté venant du fait qu’il tient cette configuration sur tout un album studio. Voilà pour la forme, qu’en est-il du fond ?

Le moins qu’on puisse dire, c’est que l’humeur de l’album est à l’image de sa pochette : grise et pluvieuse. Ca ne respire pas franchement la joie de vivre. L’album démarre pourtant sur deux poperies relativement guillerettes à la BEATLES période "Eleanor Rigby", les bien nommées "Youpilong" et "Une belle journée". Mais dès le troisième titre, la poignante "Bus Stop", l’ambiance se plombe méchamment. Il n'est plus question dès lors que d’absence, de perte, de temps qui s’enfuit. Avec toujours ce sens du verbe si particulier de SHELLER, sa petite musique singulière qui lui permet, avec des mots simples, de sonner si différent des autres.
Passé l’intermède "Sweet piece", on enchaîne avec “Les enfants du week-end" au piano solitaire, terrible chanson sur les enfants de parents séparés et la place du père. S’ensuit la relecture de "Comme je m’ennuie de toi” agrémentée de nouveaux arrangements de cordes, puis d’un "Petit Pimpon" qui, malgré son titre, ne parle que de regrets. Un nouvel intermède, le bien nommé "Intermezzo" débouche sur deux titres hors-du-temps, "Les souris noires" et "Walpurgis", à l’image de ce qu’il avait pu réaliser sur Ailleurs(fi].

En bonus, SHELLER nous gratifie de sa version de "Le temps d’une heure de ciel bleu", titre qu”il avait composé et arrangé pour Nicoletta en 1998. Un titre étonnament jazzy, et seule exception au format qu’il s’est imposé sur l’album puisqu’on y entend une section rythmique contrebasse-batterie ainsi qu’une trompette bouchée. Serait-ce une nouvelle direction envisagée pour ce musicien en quête d’expériences musicales ? L’avenir nous le dira.

Le seul reproche qu’on pourrait porter à Stylus, outre sa courte durée, est le relatif manque de surprise qu’il provoque chez le fan de SHELLER. Mais cela ne saurait occulter le magnifique travail d’écriture et d’arrangement mis en oeuvre ici. On s’habitue à l’excellence, que voulez-vous ?