Cela fait désormais partie de l'histoire du genre : en 2008, après des années d'errance artistique (notamment), METALLICA prend la décision de revenir à son style d'origine. Pas, comme on aurait pu l'attendre, au Metal mainstream du Black Album mais bien à la formule tant regrettée par les fans d'origine, celle par exemple du flamboyant And Justice For All avec ses titres étirés, ses riffs alambiqués et des solos de guitare distillés sur chaque titre.

On peut appeler cela comme on veut : de l'opportunisme, du fan service ou encore de la capitulation. J'interprète de mon côté cette décision comme le sursaut de réalisme d'un groupe qui a (enfin) compris que sorti de son genre d'origine, il n'avait pas grand chose à proposer et apporter. Cela signifie également que Death Magnetic sonne le glas de toute réelle ambition artistique des californiens qui vont désormais (en dehors de l'épisode Lulu sur lequel nous reviendrons) se contenter de jouer ce pourquoi ils sont faits.

Aidés par Chuck Robin, producteur attitré notamment des grands rivaux SLAYER, METALLICA revient à la structure de ses opus les plus fameux : un titre rapide en ouverture, une ballade en position 4, un instrumental vers la fin. Cette fois ce sont 10 titres qui nous sont offerts, pour 1H15 de musique, les américains ne sachant plus désormais faire court.

Ce disque a certes de nombreux défauts, en dehors des questions incontournables sur la sincérité de la démarche et de la conviction réelle des Four Horsemen. Le son aurait pou être meilleur, il crachote un peu est est exagérément compressé, les titres sont souvent trop longs et tournent parfois en rond, les solos de Kirk (que l'on retrouve avec plaisir dans l'exercice) sont loin d'être tous réussis, Robert Trujillo reste un passager quasi clandestin, et Lars a conservé certains tics agaçants. Mais quel plaisir de retrouver James presque à son meilleur, notamment vocalement, sa science du riff restant le principal attrait du groupe.

L'intro du disque est terrible, les premières mminutes de "That Was Just Your Life" sont somptueuses, même si le titre s'essouffle légèrement ensuite tout en restant globalement réussi. "All Nightmare Long" avec ses réminiscences de "Whenever I May Roam" en intro est un autre bon titre bien speed et évocateur des belles heures passées. Les deux "ballades", "The Day That Never Comes" et "The Unforgiven III" passent plutôt bien. La première a un bon refrain et monte efficacement en puissance, alors que la seconde propose quelques jolis passages instrumentaux avec la présence d'un orchestre classique, et une intro inédite piano violon. J'aime bien également "Cyanide" titre enlevé qui dispose d'un trame mélodique efficace et "The Judas Kiss" sur lequel j'entends quelques accents N.W.O.B.H.M. qui me chatouillent agréablement l'oreille. Les autres titres n'ont pas non plus à rougir, leur défaut étant généralement leur longueur, mais il y a tout au long du disque suffisamment de bonnes idées pour nous maintenir en éveil et nous donner envie de réécouter le disque.

L'opus n'égale évidemment pas les œuvres de référence des américains, et il peut sembler incongru de les voir ainsi revenir à la musique de leurs révoltes adolescentes. L'inspiration est néanmoins partiellement de retour et le changement de producteur a fait du bien pour sortir du concon devenu fangeux des quatre albums précédents (en même temps ne pas changer de producteur après l'horrible St.Anger aurait été une faute majeure). Ce disque constitue finalement une agréable surprise, celle de voir le groupe revenir à ce qu'il fait de mieux et ne plus se prendre pour ce qu'il n'a jamais été. Les petits bonheurs émanent parfois de choses simples, c'est le cas ici.