Le "Singing, Ringing Tree", c'est le nom de cette sculpture (structure ?) métallique qui orne la pochette de All The Right Noises, nouvel et treizième album des Britanniques de THUNDER. Erigée à proximité de Burnley, dans le Lancashire, cette sculpture haute de trois mètres est constituée de tubes fabriqués en acier galvanisé, calibrés de différentes manières. De fait que, lorsque le vent s'engouffre dans ces tuyaux, les sons produits sont certes en harmonie, mais sont surtout froids, glaçants, métalliques. Tout l'inverse du hard rock chaud et confortable proposé par le groupe londonien.

Si la carrière de THUNDER est faite d'arrêts au stand et de faux départs, mon assiduité en ce qui concerne l'écoute des travaux de la formation est encore plus inconstante. Tout autant que je reconnais l'importance de l'album-fondateur Backstreet Symphony, je confesse lui préférer l'espiègle et consistant Robert Johnson's Tombstone (2006), publié dans le cadre de la première reformation du groupe. Les plus récents Wonder Days et Rip It Up, bien que fort plaisants, m'ont semblé manquer d'un petit quelque chose (une énergie ?) pour les rendre réellement marquants. Mais c'est une tout autre affaire pour ce All The Right Noises qui, pour sa part, frappe fort et juste, et se pose sans rougir comme un excellent cru dans la discographie des Anglais. Détaillons tout cela.

THUNDER fait du hard rock, ce n'est pas moi qui vais vous l'apprendre. Mais le groupe voit plus loin que ses riffs binaires et que son blues à quatre temps. Il y a tour à tour un volume, offert par les cuivres et les choeurs, qui réhaussent le propos du groupe et lui confèrent un intérêt supplémentaire. L'introductif "Last One Out Turn Off The Lights" illustre à merveille ce constat. Les guitares sont lumineuses et mordantes, le rythme enlevé, et si on voit plus loin que le riff Led Zeppelinien qui introduit le morceau, on découvre alors une pépite hard rock grandiose et imparable, portée par un refrain simple mais d'une efficacité redoutable.

Le groupe ne crache néanmoins pas toutes ses cartouches d'entrée. Sur "Destruction", dont est tirée la ligne de texte qui donne son nom à l'album, c'est un feu qui couve. Blues mid-tempo d'une puissance redoutable, ce titre graisseux et agressif. Un titre qui fait du bien par où il passe. Et les titres de ce calibre sont nombreux. On peut, certes, mettre de côté "Going to Sin City" et son ambiance très AC/DCienne pour savourer plus amplement le très personnel "The Smoking Gun" ou l'excellent "Don’t Forget To Live Before You Die", mid-tempo gorgé de feeling aux mélodies et aux paroles de grande beauté.

La deuxième moitié de l'album ne démérite pas, puisqu'on découvre alors la belle ballade "I'll Be The One", gorgé de la chaude mélancolie typique du groupe britannique, les hard rock fort inspirés "You're Gonna Be My Girl" et "She's a Millionairess", plus légers, ou encore "Force of Nature", blues frénétique immense, génial, incroyable.

Il n'y a ainsi guère que le convenu "St George’s Day" qui nous semble de trop sur un album riche et bariolé. Ce qui, comme moi, ont apprécié les travaux de Luke Morley au sein de son projet THE UNION trouveront notamment ici de quoi se sustenter. Et puis, la voix impeccable de Danny Bowes apporte un surplus d'âme à un ensemble riche en surprise et en motifs de satisfaction. Un grand album de THUNDER