Revenons un court instant en 1992. Sur Images and Words, DREAM THEATER a proposé une chanson intitulée "Metropolis part 1", devenue un de ses morceaux les plus populaires. Les fans ont longtemps demandé la suite. Pendant un moment, le groupe n'était pas très sûr de la faire, les difficultés qu'il a connues avec son label n'ayant ensuite rien arrangé. Ainsi, il voulait faire de Falling Into Infinity un double-album sur lequel allait figurer cette seconde partie, mais il a dû revoir ses ambitions à la baisse et proposer l'album qu'on connaît.

Devant la relative déconvenue qu'a représentée celui-ci, autant du point de vue commercial que critique, le groupe a tapé du poing sur la table en exigeant qu'on le laisse travailler en paix. De guerre lasse, Elektra (qui avait absorbé EastWest) a accepté enfin de leur donner carte blanche. En un sens, proposer de développer en album cette idée de "Metropolis" a dû rassurer le label, et cela a sûrement réjoui plus d'un fan. Cependant, ces derniers étaient sans doute loin de s'imaginer le résultat. En effet, si on met de côté un minimum de subjectivité auquel a droit tout auditeur, il est évident que Metropolis Pt.2: Scenes From a Memory, sorti fin 1999, est son meilleur album, et une des références ultimes du metal progressif.

Oui, on peut dire que le groupe a bien profité de cette nouvelle liberté ainsi que de sa nouvelle stabilité. Depuis le départ de Kevin Moore, même s'il ne voulait pas l'avouer, il avait un problème de claviériste. Il avait voulu engager le dénommé Jordan Rudess, mais celui-ci avait décliné, ne voulant pas s'engager à plein temps dans un groupe, préférant au final plutôt jouer le rôle de suppléant live chez DIXIE DREGS. Plus tard, en 1997, Mike Portnoy et John Petrucci ont eu l'occasion de travailler avec lui au sein du projet LIQUID TENSION EXPERIMENT, et c'est là que le courant est passé. La façon dont Derek Sherinian a alors été viré du groupe est plutôt cavalière, il faut bien le dire, mais cela prouve avant tout que celui-ci ne s'était jamais vraiment intégré. Quoi qu'il en soit, on peut affirmer que ce n'est qu'à partir de l'arrivée de Rudess que le groupe a enfin été vraiment complet. Cette équipe allait livrer six albums en dix ans, manifestement reliés entre eux, un vrai corps de travail bien plus cohérent que celui de la première décennie.

Mais venons-en au fameux chef-d’œuvre qu'est Scenes From a Memory. Ce titre pouvait déjà être entendu dans la première partie, de même que certains titres de morceaux comme "Home" ou "The Dance of Eternity". Une volonté de cohérence qui se confirme dans la musique elle-même, citant habilement des petits passages de l'ancien morceau, et adoptant la même virtuosité fluide. Cependant, pour étendre la chose à un album entier, long d'une heure et quart, il a fallu développer tout un concept ainsi qu'un nouvel ensemble de mélodies. Pari réussi sur tous les points, à quelques petits détails près (comme l'intervention de chanteuses soul/gospel). L'histoire est fort cohérente, nous n'allons pas la raconter en détail ici, mais il est question d'un homme, Nicholas, qui découvre par hypnose qu'il est la réincarnation d'une jeune femme morte en 1928. Évidemment, c'est un peu romantique et extravagant, mais c'est déjà le cas des anciens opéras rock dont ils se sont inspirés, comme Tommy des WHO, The Lamb... de GENESIS et surtout de The Wall de PINK FLOYD.

Cependant, à la différence des oeuvres citées plus haut, qui créent l'histoire avec une mosaïque de petits morceaux, Scenes From a Memory est avant tout axé sur les grands développements instrumentaux typiques du rock progressif. L'histoire est finalement accessoire ou du moins optionnelle, surtout pour nous autres non anglophones. D'autres influences sont assez nettes, comme E.L.P, TOOL, les habituels RUSH et KANSAS, et même QUEEN. Et pourtant, cet album ne ressemble à aucun autre, personne n'a agencé tous ces éléments de la même manière : avec leur part d'invention personnelle, combiner une histoire sous forme d'opéra avec plein de délire prog', dans une ambiance sombre et metal, non, je ne vois rien de tel ailleurs, même chez DREAM THEATER lui-même.

Il faut dire que le mélange instrumental lui-même est un peu inhabituel. Le son est nettement plus metal que sur Images and Words. Par contre, John Petrucci utilise son jeu le plus virtuose et fluide pour assurer qu'on ait bien affaire à la suite de Metropolis. En fait, il fait bien mieux que sur la première partie. Si les cinq membres du groupe font du bon travail, avec un Rudess inventif pour sa première participation, un Myung et un Portnoy bien solides et un LaBrie pareil à lui-même, c'est de toute évidence la guitare qui est le clou du disque. Les nombreux solos de Petrucci, simplement délicieux, montrent que la virtuosité peut être une très bonne chose quand on n'en oublie pas la musicalité. C'est un style qu'il n'adoptera malheureusement plus beaucoup sur les albums suivants et, de ce fait, la raison la plus objective de la supériorité de Scenes From a Memory au sein de sa discographie.

Il serait vain de détailler toutes les plages car il s'agit bien d'une longue suite de 77 minutes. Si les passages vraiment délirants, comme "Strange Deja Vu", "Fatal Tragedy" ou "The Dance of Eternity" sont certainement les meilleurs, je m'étonne moi-même de ne pas pouvoir dénigrer les quelques ballades. De nouveau, la façon dont Petrucci répond au chanteur fait presque tout passer. Même à ce niveau, c'est autre chose que la bouillie de The Astonishing, ça oui. Seul le final "Finally Free" est un peu trop décousu, on ne manquera pas de le comparer à ceux de Tommy et de The Wall, à moins que ne soit tout simplement une impression car le disque est peut-être quand même un peu trop long. Enfin voilà, c'est aussi loin que DREAM THEATER est allé, on ne peut pas attendre mieux de sa part. Beaucoup ne réussissent pas à entrer dans ce trip et n'aimeront pas, même celui-là, mais s'il ne fallait découvrir qu'une de ses œuvres pour se faire un minimum de culture en metal progressif, ce devrait forcément être Scenes From a Memory.

Note : 4,5/5