Ah, DREAM THEATER ! c'est un des groupes qui divisent vachement. Je ne suis pas le seul dans l'équipe à l'apprécier, mais la plupart se moquent gentiment de l'estime que je peux en avoir. L'autre jour, Korama pestait contre lui et je lui ai entre autres dit que ses compositions n'étaient pas si mauvaises qu'elles en avait l'air. Après avoir écouté ce nouvel album, je me suis dit que j'aurais mieux fait de me taire, pour le coup. Inutile de tourner autour du pot, The Astonishing est d'un tel degré de mauvais goût et d'une telle indigence qu'il faut l'entendre pour le croire. Un concentré d'erreurs et de clichés que je n'aurais jamais cru possible. DREAM THEATER était déjà un groupe caricatural, voire une auto-caricature, mais ici il dépasse vraiment les bornes.

Holà, une opinion peu conformiste que celle-là ! Jusqu'ici, les critiques ont plutôt été bonnes et on peut lire des commentaires de fans en extase devant cet opéra rock d'une incroyable complexité. Ceux-là ont vite rétorqué qu'il faut prendre le temps de comprendre une telle œuvre. Autant l'avouer, la troisième écoute approche lentement de la fin pendant que s'écrit cette chronique ; pire encore, alors qu'il s'agit d'un album concept, je n'ai même pas pris la peine d'en lire les paroles.

Le problème est justement qu'il s'agit d'un opéra rock. Un opéra, ça dure au moins deux heures en général. 130 minutes pour celui-ci, à quelques secondes près. Un double album constitué de 34 plages, la plus longue de loin durant 7 minutes 41. Il ne s'agit pas du premier 'opéra' de DREAM THEATER, Scenes From a Memory présente déjà une histoire de façon très développée, mais plutôt sur une durée de 77 minutes, et au moyen de longs développements instrumentaux typiquement progressifs. Il ne s'agit pas non plus de son premier double album, mais Six Degrees of Inner Turbulence était d'un autre genre : deux parties très distinctes, l'une metal basée sur le son et les ambiances, l'autre hommage au prog ancien, pour six plages en tout et 96 minutes. On commence à voir quel est le problème : The Astonishing est vraiment très long et cette pléthore de plages courtes est illisible et étonnamment (1) décevante de la part d'un D.T qui nous a habitués à dépasser les dix minutes.

Et ce concept, alors ? Ce qu'on en comprend à l'écoute, recoupé avec ce qu'on peut lire dans des commentaires suffit bien. C'est une histoire futuriste, du genre 'dictature technologique', musique interdite et tout ça, assaisonnée de références religieuses comme la foi ou les sept péchés capitaux, à la sauce informatique. Je n'ai que deux choses à répondre à ça : 2112, Clockwork Angels. Ce n'est pas comme si l'influence de RUSH sur DREAM THEATER était un scoop, pas vrai ? Sauf que quand RUSH sort un "Brought Up to Believe", ce n'est pas agaçant comme ici. L'impression que ça donne, c'est une bigoterie pire que chez YES.

Ce qui nous amène au problème principal de l'album : le style. Une autre critique qu'on pourrait me faire, c'est que je ne suis pas un metalleux du tout et que je suis vraiment mal placé pour juger un tel groupe. Du metal, dites-vous ? On n'est pas dans Train of Thought, les gars, The Astonishing, c'est loin d'être du METALLICA ! Les passages nerveux sont rares, la basse et la batterie mixées en retrait. Les deux tiers du temps, tout ce qu'on entend, c'est la voix romantique de James LaBrie doublée par des claviers mollassons, des violons et des chœurs ridicules. Jordan Rudess joue beaucoup de piano et quelques nappes passe-partout, c'est assez navrant. En fait de metal prog, on a droit à une bouillie mélodramatique. Voilà ce que c'est que de vouloir faire de l'opéra quand on n'y connaît rien. Pour être honnête, le second acte (qui ne dure 'que' 50 minutes) est un peu plus mouvementé, en moyenne, même si les ballades insipides y sont bien présentes, mais cela vient de toute façon bien trop tard.

Pour achever l'argument, il faut bien constater que le groupe ne se renouvelle plus du tout, se contentant de faire une vingtaine de ballades comme il en faisait déjà à petites doses il y a dix ans, avec un mauvais goût renforcé. Les quelques passages plus rapides rappellent immanquablement les anciens albums. On est parfois à la limite de l'auto-citation, et pas de la façon la plus inspirée ni la plus passionnée. Comme les autres, le guitariste John Petrucci est en roue libre et ses quelques solos sont à peine prenants. Le groupe ne donne pas l'impression de s'amuser. On peut le croire dépassé par l'ampleur du projet dont les compositions et l'interprétation accouchent d'une souris. Mike Portnoy manque peut-être plus encore à la composition qu'à la batterie. En tout cas, ce disque manque cruellement de complexité rythmique, les mélodies et l'harmonie étant au mieux médiocres (que d'unissons, bon sang !).

Aucune des trente-quatre plages n'apparaît comme un indispensable du groupe, c'est à peine s'il y a parfois une ou deux minutes où on s'amuse un peu. À la limite, l'ouverture est ridicule, mais ce côté déjanté colle encore à l'image du groupe. Par contre, des machins comme "Brother, Can you hear me?", "Chosen" ou "Hymn of a Thousand Voices" sont pires que des chants de Noël. Enfin voilà, on s'habitue à tout. Ma première écoute m'avait horrifié, les deux suivantes sont surtout faites d'ennui, avec parfois de la consternation dans les passages les plus graves, mais comme musique de fond, c'est supportable. Évidemment, les fans adorent, mais ce sont les fans. A l'opposé, ceux qui doivent vraiment se réjouir de la sortie de cet album sont les détracteurs du groupe, car ils ont enfin ici un parfait exemple des défauts qu'ils aiment pointer chez lui.

(1) astonishingly