On ne rigole pas chez le GRATEFUL DEAD, et l’année 1973 est particulièrement choyée, avec un coffret de 10 CD Winterland 1973 : The complete recordings reprenant en intégralité les shows des 09-10-11 Novembre 1973 + en bonus le concert du 04 Décembre de la même année.

1973 est importante dans la carrière du groupe : Pig Pen, à bout de forces, a quitté le groupe en 1972, et décède le huit mars 1973. Il est remplacé par Keith Godchaux (claviers) qui intègre le groupe avec son épouse Donna (Chant).

Pig Pen était l’élément bluesy du groupe, le plus branché sur la culture roots, aussi l’arrivée des époux Godchaux modifie le son, d’autant qu’en 1973 Mickey Hart n’est plus là et que le groupe joue avec un seul batteur, Bill Kreutzmann.

Le 15 octobre sort l’album Wake of the Flood avec les titres

"Mississippi Half-Step Uptown Toodleloo" (Hunter, Garcia)
"Let Me Sing Your Blues Away" (Hunter, Godchaux)
"Row Jimmy" (Hunter, Garcia)
"Stella Blue" (Hunter, Garcia)
"Here Comes Sunshine" (Hunter, Garcia)
"Eyes of the World" (Hunter, Garcia)
"Weather Report Suite"
("Prelude" (Weir) "Part I" (Weir, Anderson) "Part II (Let It Grow)" (Barlow, Weir))

Bien sûr, certains morceaux ont déjà été joués en live dès 1972, mais la sortie du disque permet aux fans qui n’ont pas vu le groupe en concert de prendre connaissance du nouveau matériel.

Le DEAD a donné 72 shows en 1973, uniquement aux States, alors que l’année 1972 une tournée européenne avait eu lieu au printemps.

C’est dans leur salle fétiche du Winterland (60 concerts avant la fermeture le 31/12/1978) que le DEAD donne trois concerts en novembre.

Bien sûr, les concerts sont longs; certes, les morceaux du nouvel opus sont joués mais "Dark Star", le morceau-signature du groupe à l’époque, n’est donné qu’un seul soir (le 11).

Le groupe joue merveilleusement bien : le chant de Donna adoucit ceux de Weir et Garcia (qui ne sont pas de grands vocalistes), les nappes de clavier de son mari tissent un fond sonore qui permet des envolées lumineuses soutenues par une section rythmique d’une finesse incroyable.

"Wheather Report Suite", "Playing in the Band" et "Here Comes Sunshine" sont prétextes à des improvisations superbes (contredisant Jerry Garcia qui déclarait que 80% des impros étaient mauvaises). Les covers de Johnny CASH ("Big River"), Chuck BERRY ("Around and Around", "Johnny B GOOD"), Kris KRISTOFFERSON ("Me and Bobby Mc Gee"), sont arrangés à la sauce DEAD et on constate que le groupe s’approprie des chansons de musiciens faisant partie intégrante de l’histoire de la musique américaine.

Les Dead freaks discutent toujours de la meilleure année, du meilleur concert, mais ce copieux coffret est indiscutablement excellent, malgré la période troublée.
Faut-il rappeler cette évidence qu'en live le groupe donne toute sa mesure, surtout dans ses salles fétiches ?