Il existe peu de groupes dont l'identité musicale ait connu une telle mue entre ses albums de jeunesse et ses réalisations récentes. Entendons-nous bien, le blues a toujours été présent, en filigrane, dans la musique d'EUROPE, mais il a fallu attendre sa reformation en 2003 pour que le groupe l'embrasse pleinement, et se lance dans une deuxième partie de carrière bien loin des codes Hard FM des années 80. D'autres groupes ont évolué de la même manière, naturellement, mais la mise au repos du groupe de Joey Tempest, pendant plus de 10 ans, a renforcé l'impression que, à son retour, EUROPE avait décidément bien changé.

Alors que le groupe, à l'heure où j'écris ces lignes, s'apprête à publier un nouvel album, il va également se lancer dans une nouvelle tournée célébrant les 40 ans de son album culte The Final Countdown, à l'occasion de laquelle il va l'interpréter dans son intégralité au cours d'une vingtaine de dates européennes. L'exercice n'est plus si inédit, et interpréter des albums en entier, pour les mettre en lumière et réaffirmer leur importance dans le répertoire de leur auteur, n'est plus un exercice si original. W.A.S.P., SCORPIONS, JOURNEY, DEF LEPPARD ou MR. BIG, entre autres, se sont déjà frottés à ce qui constitue, sous couvert d'un prétexte nostalgique, souvent une déception : en effet, les titres devenus des classiques sont déjà systématiquement interprétés en concert, tandis que les morceaux oubliés et exhumés pour l'occasion ne font, bien souvent, que nous rappeler douloureusement que ces artistes que nous aimons tant ont bien vieilli, et que la fougue qui accompagnait alors ces morceaux s'est depuis envolée.

EUROPE lui-même s'était déjà prêté au jeu, avec The Final Countdown, en 2016, à l'occasion d'une tournée de 10 concerts, dont est issu ce Live At The Roundhouse, quatrième album live publié sur une période de 6 ans, et le deuxième capté dans une salle londonienne, en l'occurrence ici The Roundhouse, ancienne rotonde ferroviaire devenue salle de spectacles à la fin des années 60. Pour célébrer les 30 ans de cet album synonyme d'accomplissement et de démesure pour les rockers suédois, nos cinq musiciens décident en effet de l'interpréter en entier, et dans l'ordre, débutant ainsi logiquement par le tube des tubes, "The Final Countdown". Lui succèdent alors d'autres standards à l'image de "Rock The Night", "Carrie", ou encore "Cheerokee" qui ouvre une face B un peu plus laborieuse. 30 ans ont passé, mais le talent d'interprétation est toujours là, et la voix de Joey Tempest, un peu plus voilée qu'en 1986, apporte même un charisme et un charme supplémentaire à ces morceaux qui, force est de le reconnaitre, ont bien vieilli. Les claviers de Mic Michaeli résonnent dans The Roundhouse comme ils n'avaient pas résonné depuis des années, dégoulinant de sucre sur le mid-tempo "The Time Has Come", dont on comprend pourquoi il n'est pas passé à la postérité, malgré un solo brillant de John Norum.

Finalement, de ces titres qui n'ont pas connu la gloire éternelle, il n'y a guère que "Love Chaser" qui aurait mérité de rester dans la cour des grands, tant son refrain est d'une pureté mélodique séduisante. Pour le reste, l'intention est louable, le résultat pas désagréable, mais, à bien y réfléchir, on aurait préféré entendre le bien plus diversifié Wings Of Tomorrow, dont les compositions ont finalement mieux vieilli.

Nous ne vous avons pas tout dit, puisque cette interprétation complète de The Final Countdown constitue le deuxième acte d'un concert, dont la première partie est pour sa part consacrée à War of Kings, dernier album en date du groupe alors, et lui-aussi interprété dans son entièreté, quoique dans le désordre. Et on ressent finalement un plaisir bien plus grand à l'écoute de ces pépites qui constituent un album à classer parmi les plus aboutis de la formation suédoise : la puissance brute de "War of Kings", la légèreté rock de "Days of Rock'n'Roll", la saveur blues douce-amère de "Praise You", la beauté formidable de la ballade "Angels (With Broken Hearts)", voici finalement ce qui donne en cette année 2016 toute sa saveur à la musique d'EUROPE. Cette double audace est à saluer : si nombreux sont les groupes prêts à célébrer un album culte, rares sont ceux qui osent accorder une telle confiance à une de leurs réalisations récentes. Et finalement, il est bien plus plaisant d'entendre, ainsi réorganisées, les mélodies gorgées de feeling de War of Kings que les mélopées un peu trop sucrées de l'album de 1986. L'un dans l'autre, l'ensemble reste dispensable et, finalement, c'est bien lorsqu'il mélange les époques, qu'il fait cohabiter passé et présent, dans un tout résumant parfaitement ses appétences et ses talents, qu'EUROPE se fait le plus convaincant. Un live pour l'histoire, mais pas vraiment pour l'art.