Pour prendre toute la mesure de Shangri-La, le dernier opus du légendaire Mark KNOPFLER, il convient de revenir un peu sur son passé depuis la fin de DIRE STRAITS et sur les albums solo de celui qui restera comme l’un des plus grands 'guitar hero' du 20ème siècle.

Quand paraît, en mai 1993, le live On the Night de DIRE STRAITS, on sait Mark KNOPFLER au bout du rouleau. La tournée triomphale qui a suivi la sortie (également triomphale) de On Every Streets a vidé le chanteur guitariste de toute sa faim de musique. La situation de KNOPFLER à cette époque est plus complexe que certains le pensaient. Non seulement le monstre musical qu’était devenu D.S avait provoqué en lui un rejet total de l’entité, mais le malaise s’avérait bien plus profond car concernait également la musique dans son ensemble.
Pendant près de 2 ans, le guitariste a systématiquement refusé de s’attaquer à quelque projet que ce soit, jusqu’à la fabrication pour le moins chaotique de Golden Heart en 1995.

On peut aujourd’hui, à la lumière du dernier album, scinder la carrière solo de l’homme en deux parties. La première, hautement liée à DIRE STRAITS, est composée des albums Golden Heart et Sailing to Philadelphia. Ces albums, bien entendu non dénués de la personnalité propre de l’artiste, possèdent dans leur tracklist des titres qui renvoient directement aux compostions du groupe (batterie lourde, longs solo de guitare). La seconde partie est, à ce jour, constituée de The Ragpicker’s Dream, un album presque minimaliste paru en 2002, et Shangri La dont il est question aujourd'hui.

Il faut bien l’avouer, le fan pur et dur de D.S doit maintenant aborder l’univers de KNOPFLER avec une certaine crispation. Mais il semble évident, au regard des deux dernières parutions, que l’homme n’en a cure. Et si les premiers albums cités plus haut étaient un melting pot des diverses influences (et goûts) de KNOPFLER, Shangri-la est à l’inverse un album parfaitement cohérent, compact, qui donne l’impression de bout de bout de suivre une voie musicale claire et affirmée, sans s’en éloigner de quelques centimètres (notes ?).

Cette nouvelle portée résonne aux portes de blues-rock du début à la fin. Certain (les fans de la première heure du groupe) pourrait lui reprocher de faire 14 fois la même chanson.
Il s’agit plus de maîtriser parfaitement son sujet. Shangri La propose donc quelques perles limpides et efficaces comme "5.15 am" (qui ouvre l’album), "Boom like that", "Back to Tupelo" (le titre où l’on sent encore le son de D.S) ou "Don’t Crash the Ambulance". L’album permet aussi de voyager un peu, du côté d’un rock plus américain ("Song For Sonny Liston") comme d’horizons plus exotiques ("Postcard From Paraguay"). Des chansons simples et efficaces dans lesquelles on devine assez facilement Mark KNOPFLER enfin heureux de faire ce qu'il fait.

Parfaitement bien produit, Shangri La est certainement l’album de Mark KNOPFLER dans lequel la guitare est la moins mise en avant. Ne vous attendez pas à entendre des soli aériens, il n’y en a pas. Mais c’est aussi, indéniablement, l’album de l’artiste où sa voix est à ce point maîtrisée. Il se permet quelques intonations (dans les graves, surtout) qu’on ne lui connaissait pas. Et c’est véritablement sur cette voix qu’est construit ce disque intemporel, reposant et définitivement beau. L’œuvre d’un amoureux de musique, tout simplement.