Cet Album est une vraie plaie à écouter. Si ce groupe réussit, je me suicide. Dès la première note, vous savez que vous ne voulez pas en entendre davantage. déclare Melissa Mills, critique à Rolling Stone.
Après cette formule lapidaire, illustration de ce que peut être la douceur maternante féminine en mode comtesse Bàthory (Mme Tatcher 'La dame de fer' n’existait pas encore en 1970, je me trompe ?), la première note jouée sur ce disque est un do… Moralité : Ne jamais vouloir séduire une femme en commençant un morceau par un do, pas même 'Happy Birthday'. Démerdez-vous, coincez-vous les parties pour gagner au moins un ton, mais faites quelque chose pour éviter le massacre.

L’histoire commence en 1967 avec pour protagonistes les dénommés Mick Box et David Garrick (pas encore Byron) au sein des Stalkers, groupe de reprises rock’n’roll qui serviront de base aux medleys interprétés sur scène par le HEEP. Le nom du groupe change et devient Spice. Alex Napier et Paul Newton débarquent, la musique évolue vers la soul et le blues. Le quartet commence à proposer son propre matériel sur scène. Gerry Bron, directeur de leur futur label Bronze, les fait signer sur Vertigo afin de mettre en chantier un premier opus.
C’est à ce moment que le nom de URIAH HEEP est adopté, en référence à Charles Dickens, mais l’autre transformation majeure réside dans l’apport des claviers, inspirés par VANILLA FUDGE, son côté lourd et psychédélique seyant parfaitement au timbre romantique et au vibrato haut perché de Byron. Ken Hensley, guitariste doué, honnête chanteur et redoutable faiseur de classiques, est embauché.

'Do fa mib do sol fa mib sib do". L’aventure commence avec "Gypsy", titre sombre truffé de changements de rythmes, ponctué de chœurs grandiloquents, lourd et épique, qui nous plonge dans un univers inquiétant proche de la fantasy. La marque de fabrique est déposée, quelques mois après le SABBATH et son étendard éponyme, deux semaines après le In Rock du Pourpre. On pourrait presque écrire une thèse sur ce titre franchement Heavy qui passe du 4/4 au 6/4 au 7/4 etc, qui évoque quelque part l’instinct grégaire poussé jusqu’à l’inceste, le bannissement, l’errance, la vengeance, cela en assez peu de mots et au son de guitares chauffées à blanc sur des accords de puissance, soutenu par une rythmique qui convoque les forces telluriques, et bringuebalé par un orgue qui hurle à la mort sur le passage instrumental.

La suite ne confirme pas cette intro titanesque à l’œuvre du HEEP. On a bien affaire à un album de hard-rock, mais le groupe peine à y imprimer cohérence et identité sur la longueur, contrairement aux disques récents des trois dinosaures auxquels il essaie d’emboîter le pas. Il récolte d'ailleurs les même commentaires méprisants de la presse (non Melissa, tu n’es pas la seule). Personne n’a dit que les trois mousquetaires devaient absolument se retrouver à quatre. Alors oui, les thématiques de la marginalité, du bonheur égaré, de l’amour transi et contrarié, les ambiances portées sur la mélancolie et le romantisme s’étalent ici comme un aplat ( "Come Away Melinda", "Lucy Blues"…) mais les créatures fantasmagoriques se font encore discrètes ("Dreammare"), la touche prog n’apparaît que sur la pointe des pieds lors d'un final épique qui conclut l’ensemble de fort belle manière, tout en annonçant le morceau fleuve qui donnera son titre à l’album suivant ("Wake Up (Set Your Sights)".

Au passage, on ne retient pas vraiment "Lucy Blues", titre blues qui dénote franchement ; et si on accorde un satisfecit de principe au boogie/rock "Real Turned On" ou encore au hard-rock sénatorial "Walking in Your Shadow" qui rappelle FREE (prolongement de "Gypsy") voire à la reprise de la ballade popularisée par Harry BELAFONTE "Come Away Melinda" (dont UFO livrera également une version sur son premier disque), on n’y trouve rien de bien marquant ni d’original. On focalise donc sur ce qui sert vraiment de base à la création de l’identité Heepienne, à savoir "Gypsy", "Dreammare" qui appelle les démons (mais pas encore les wizards) et relance les cœurs typiques à la formation (QUEEN s’en souviendra !), chœurs à nouveau mis en lumière avec "I’ll Keep On Trying" enrubanné de motifs de guitare où Mick Box fait parler la wah-wah, puis par "Wake Up (Set Your Sights)" qui lorgne vers le jazz, la soul et la comédie musicale à l’américaine, tout en conservant une ambiance britannique et un texte aussi dramatique que revendicatif. Les intentions humanistes développées paraissent assez claires : en gros, la justice vaincra.

Le son enfin gravé, en dépit des changements de personnel et de l’évolution de la musique qui incorpore les claviers au moment où on enregistre, restait à y coller l’emballage : on opte pour une pochette horrifique qui représente la tête de David Byron enveloppée de toiles d’araignée, posture peu enviable qui n’est pas sans rappeler celle de "Maggot Brain" de FUNKADELIC, l’année suivante.

Enfin, et pour clore le sujet en compagnie de Melissa, peut-on considérer qu’URIAH HEEP a réussi ? Non, s’il s’agit de le comparer aux trois navires amiraux que sont devenus LED ZEPPELIN, DEEP PURPLE et BLACK SABBATH. Oui, si on considère la longévité de l’enseigne et sa production pléthorique. De toute manière, il serait vraiment totalement con de se suicider pour avoir perdu un pari aussi stupide. Et puis, ça veut dire quoi d’écouter juste une note ? 'Do fa mib do sol fa mib sib do' ?