La sortie de l’intemporel Peace Sells… But Who’s Buying ? a propulsé MEGADETH au rang d’icône du Thrash, et son leader tyrannique a désormais accès au panthéon metallique où il siège aux côté de Lars Ulrich, James Hetfield et autres Kerry King. Mais la bataille n’est pas terminée, car Mustaine doit en être le maître absolu. La machine MEGADETH ne s’arrêtera que lorsque sa victoire sur METALLICA sera écrasante, définitive, incontestée (et il y a du pain sur la planche).

L’ambiance est cependant peu propice à la composition. Dave et ses sbires sombrent encore davantage dans leur addiction aux substances illicites et des tensions naissent au cours de leur tournée : incapable d’assurer le show à cause des seringues magiques (qui conduiront hélas à sa mort prématurée…), Gar Samuelson est remplacé par un batteur de secours, le pataud Chuck Behler, qui reste pour l’enregistrement de So Far.... Un peu plus tard, Mustaine accuse Poland d’avoir vendu du matériel pour s’acheter de l’héroïne et le force à quitter l’aventure MEGADETH. Quelques séances d’audition plus tard (qui ont vu passer le petit génie autodidacte Jeff Loomis), Jeff Young est engagé dans l’équipage comme second gratteux.

A l’instar de South Of Heaven (SLAYER) ou Animal Magnetism (SCORPIONS) pour ne citer que deux exemples, So Far So Good… So What s'est retrouve coincé entre un aîné brillant et un petit frère modèle et il n'a jamais réussi à obtenir le même statut 'culte', tant la comparaison était douloureuse. Mais il serait trop facile de réduire à une cause uniquement contextuelle le statut plus polémique de ce disque.

Pas de méprise : en 1988, Mustaine est au sommet de sa créativité, et So Far... en bénéficie allègrement. Le problème vient plutôt du manque relatif d’un deuxième guitariste : Jeff Young est un artiste déjà expérimenté et très technique, mais lui et Dave ne se sont jamais entendus. Résultat, le second bride le premier dont la performance s’avère fantomatique.

Mustaine compose donc cet album sans influence extérieure, un élément qui pourtant a toujours eu son importance dans le parcours du groupe. Poland, Friedman et Broderick ne sont pourtant clairement pas étrangers respectivement aux touches jazzy de Peace Sells..., au perfectionnisme élégant de Rust In Peace et au retour au Thrash d’Endgame. Il en résulte que So Far... a peut-être aussi déçu par son aspect plus 'ordinaire', le Thrash qu'il pratique étant plus traditionnel (en comparaison avec la concurrence), plus sale, voire approximatif (et parcouru d’accents Punk), mais toujours très technique. Et pas si Thrash que ça.

Les vingt première secondes d’ "Into The Lungs of Hell" en sont une bonne illustration : les accords sont secs, l’ambiance est Punk, le son clair. Rien à voir avec le reste de la discographie du groupe. Ce qui suit me fait pourtant mentir car, rapidement, les choses se corsent avec un solo habité du rouquin et une rythmique lourde et puissante. Instrumental trop rare pour un combo dont les qualités s’y prêtent pourtant largement, "Into The Lungs of Hell" est totalement jouissif et sa tirade guerrière finale ne laisse derrière elle qu’un champ de ruine. Une bombe tombe du ciel pour en remettre une couche et son ambition est sans ambiguité : "Set The World Afire". Ce titre ahurissant est une avalanche de riffs de soli tous plus renversants les uns que les autres. On remarque que le chant se taille un rôle plus conséquent que sur Peace Sells... où il ne servait que de lien entre les séquences instrumentales.

Et de façon plus générale, So Far... est certainement le disque Thrash de MEGADETH où Mustaine tire le meilleur de ses minces capacités vocales. Youthanasia ou The System Has Failed seront impeccables à ce niveau-là, mais ce sera après 153 cours de chant. En 1988, Dave chante toujours très mal, pourtant la magie opère. J’ai bien dit 'magie' ! Deux compos font office de démonstrations irréfutables : "Mary Jane" est une espèce de power-ballade dont l’introduction dramatique est très marquante. L’ensemble du titre accélère progressivement son tempo et développe une ambiance malsaine prenante sur fond de riffs incisifs. Excellent. Le sommet reste cependant "In My Darkest Hour", mid-tempo classieux d’une qualité rare où Mustaine prend des intonations tragiques réellement touchantes. L’un des meilleurs morceaux du groupe.

Le reste est inspiré mais moins percutant, on y sent un peu les limites de Dave - seul maître à bord - Mustaine. "502", un bon titre, possède un refrain accrocheur (chose assez rare pour MEGADETH à l’époque) mais il lui manque l’étincelle qui fait la différence ; et "Hooks In Mouth" est une conclusion extrêmement sombre et technique mais finalement très froide. Seul "Liar" est plutôt brouillon et pas terrible. Dédié à Chris Poland plus vraiment en odeur de sainteté, ce morceau laisse Mustaine exprimer toute sa haine au travers de figures de style littéraires très fines telles Your brother’s a gay singer, your girlfriend’s got herpes. Quel poète, ce Dave !
La reprise "Anarchy In The UK" est peu utile, mais colle bien à l’esprit de l’album.

Tous les MEGADETH sont plus ou moins inégaux, So Far, So Good… So What ! est simplement celui où l’écart-type est le plus visible et où des titres un peu banals côtoient des chefs-d’oeuvre inoubliables. Doté d’un feeling et de qualités qui lui sont propres, il convient cependant de ne pas l’oublier lorsqu’on cite les incontournables du groupe.