Huitième album des Ecossais COCTEAU TWINS, Milk and Kisses signe en même temps leur testament musical. Cette même année, 3 E.P le suivent qui, après une période maudite en terme d'inspiration, retrouvent une qualité plus conforme à celle à laquelle nous avait habitués le groupe.
Pour un fan de l'époque comme moi, rien ne laissait alors prévoir sa séparation après 15 années de bons et loyaux services. Sans me laisser attendrir par la nostalgie (quel groupe d'aujourd'hui peut se vanter d'être son digne successeur ?), force est de constater que cet ultime opus ne saurait rivaliser avec les illustres Treasure (1984) et Victorialand (1986). En même temps, il surpasse les albums les plus récents, notamment Four Calendar Cafe(fi] (1993) qui s'abandonnait à une certaine facilité en privilégiant des humeurs "smoothy" au détriment de la fougue iconoclaste caractéristique de la période la plus créative.

Le souci majeur de Milk and Kisses réside dans la dichotomie de ses deux parties. De "Violaine" à "Calfskin Smack", le groupe aligne des titres un poil caricaturaux dont la colonne vertébrale mélodique pêche par une tendance à la vacuité. La musique de COCTEAU TWINS n'a jamais brillé par sa profondeur, le groupe ayant depuis Treasure une prédilection pour les enluminures rococo. Cependant, à la grande époque (1984-1988), cette légèreté revendiquée était largement compensée par une science des atmosphères absolument virtuose.
Ce sont les arrangements ici qui déçoivent quelque peu. J'en veux pour preuves les titres "Rilkean Heart" et "Half Gifts", les seuls de l'album qui ne soient pas des inédits puisque figurant déjà dans le sublime E.P Twinlights, paru un an plus tôt, où ils étaient livrés dans leur version acoustique. Robin GUTHRIE avait justifié à l'époque le choix du tout acoustique par son besoin de tester la validité des chansons du groupe. Il voulait s'assurer que leurs compositions tenaient la route une fois débarrassées de tout l'attirail des effets sonores ajoutés en studio. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que l'art des COCTEAU n'avait jamais résonné avec une telle profondeur ni autant de ferveur. Quelle déception ce fut donc de découvrir ces deux titres alourdis voire dénaturés par les ornementations pourtant caractéristiques du groupe !
"Half Gifts" par exemple est plombé par une rythmique électro qui sonne cheap et s'harmonise mal avec le chant de Liz. "Calfskin Smack" souffre d'un chant à la séduction ostentatoire. Les cinq premières pistes ne sont pas franchement ratées, loin s'en faut, et un néophyte risque d'y trouver son compte pour peu qu'il soit sensible à l'univers sensuel de la dream pop. "Violaine" ouvre même le bal de façon assez convaincante. Le single de l'époque "Tishbite", assez accrocheur, tombe pourtant dans les clichés d'une musique de plus en plus narcissique.

Heureusement, la seconde partie de la galette, correspondant à la face B du vinyle, corrige un peu ces défauts grâce principalement à des mélodies plus envoûtantes, même si les effets d'enluminures dans l'arrière-plan sonore ne changent pas d'un pouce. La recette appliquée ici dépend du dosage subtil de ses divers ingrédients. Quand Liz pousse trop loin ses minauderies comme dans "Ups", cela peut devenir assez agaçant, sauf quand Robin GUTHRIE à la guitare lui tisse un tapis d'arpèges magiques comme il en a le secret. C'est le cas dans "Eperdu" où le chant de Liz noyé dans le ressac des vagues transporte avec lui un désespoir mélancolique absolument saisissant. Ulysse attaché sur son mât, quand il entendit le chant abominablement enchanteur des sirènes, a dû ressentir ce que ressent ici l'auditeur. Un grand titre de COCTEAU TWINS où la chanteuse se pare à nouveau de toute sa virtuosité vocale.
Le meilleur, comme souvent chez le groupe, s'offre en fin de parcours. Les deux derniers titres "Treasure Hiding" et "Seekers Who Are Lovers" se hissent sans difficulté parmi les sommets du groupe, rejoignant les "Pearly Drewdrops' Drop", "Donimo", "Carolyn's Fingers", "Pur" d'auguste mémoire. Mais comment fait Robin Guthrie pour livrer avec une telle décontraction des modèles de chansons pop à en faire pâlir les BLUR et OASIS réunis? Tout se fond dans une harmonie liquide, les larsens de guitare noyés dans leur échos, la voix de Liz en apesanteur, les claviers et la basse aériens de Simon Raymonde.
Messieurs, si vous ne parvenez pas à envoyer au septième ciel votre partenaire à l'écoute de "Seekers Who Are Lovers", alors je ne puis rien pour vous, désolé.

En guise de testament, Milk And Kisses demeure une belle fin de carrière, quelque peu émoussée, mais encore capable de prouesses enchanteresses.