Dernier des trois albums constituant le 'ventre mou' de la discographie de CABREL, Photos de voyages est pourtant l'opus le plus aventureux de l'artiste moustachu. Prenant totalement à contrepied ses auditeurs, c'est avec le funky "Tourner les hélicos" que débute la sixième réalisation de l'artiste. Cuivres et violons s'unissent à une guitare électrique pour proposer un premier titre totalement ancré dans son époque (rappelant étrangement la B.O du film Crocodile Dundee !) mais ne parvenant pas à faire mouche. En effet, si l'intention d'évoluer est louable, le résultat n'est malheureusement pas à la hauteur des attentes.

CABREL avait-il l'impression de tenir là un bon album? A l'écoute de "L'Homme qui marche", dont la mélodie indigente et le solo de saxophone totalement incongru en font l'un des morceaux les plus insignifiants du bonhomme, le niveau du très recommandable Fragile est très loin. Se la jouant pop de série B ("Qu'est-ce que je viens de dire") ou rock aseptisé ("Docteur", où CABREL se fend d'un ridicule Ouh baby à l'accent marqué), l'artiste laisse de côté son folk pourtant si convaincant pour aller nager en eaux troubles.

Trois titres plus réussis parviennent tout de même à surnager dans ce marasme. "Je te suivrai" en est le premier. Ballade pourtant fort éloignée de l'univers traditionnel du chanteur, cette chanson d'amour périssable se voit transcendée par un saxophone cette fois-ci fort à propos qui la rend néanmoins fort agréable. CABREL fait rocker son auditeur avec l'imparable "Encore et encore" où guitare, mélodie et chant parviennent enfin à s'accorder pour livrer un petit brûlot que l'on n'espérait plus. Sans doute LA réussite de l'opus. Dernière bonne surprise, l'acoustique "Lisa", dont la montée en puissance offre une inédite et sympathique bouffée de nostalgie, rappelle les meilleurs moments de l'album Les chemins de traverse. Doté d'un accordéon mélancolique, "Lisa" narre avec la pudeur propre à CABREL les vicissitudes de l'existence en Union Soviétique.

Si l'album est loin de tenir la route musicalement, il faut bien avouer que les paroles, plus mordantes et engagées que jamais (même si CABREL se montrait déjà plus virulent sur Quelqu'un de l'Intérieur) constituent le principal intérêt de cet opus. Critiquant le tourisme 'imbécile' de ceux qui font ronfler leurs hélicos dans les pays du tiers-monde ("Tourner les hélicos", "Photos de voyages"), thème que CABREL reprendra plus tard avec "Le monde est sourd" de Hors Saison, la chirurgie esthétique ("Docteur"), et faisant preuve d'empathie envers ces peuples ayant du mal à trouver leur place dans notre société citadine et moderne ("Gitans", "Le lac Huron"), l'artiste affûte sa plume et tente de contrebalancer la faiblesse musicale de l'album.

Malheureusement, cela ne suffit pas. Tentant de se renouveler, Francis CABREL ne propose avec Photos de voyages qu'une simple collection de chansonnettes sans grand intérêt et souffrant d'une inspiration à son plus bas niveau. Les trois réussites de l'album ne parviennent pas à éviter le naufrage. Quatre années seront nécessaires à CABREL pour remonter à la surface !