This Strange Engine marque le grand tournant pour MARILLION : c'est le début de l'époque où il va distribuer lui-mêmes ses albums, et aussi de celle des disques les plus mal-aimés du groupe.
This Strange Engine fait tout de même partie des plus épargnés par les détracteurs. Musicalement, le groupe pratique toujours son pop-rock progressif, ce qu'il a toujours bien fait. Mais on sent avec This Strange Engine une volonté d'obtenir un son plus 'acoustique', notamment en raison des guitares folk plus présentes. "80 Days", l'étrange "Memory of Water" (sans guitare mais avec nappes) et "Man of 1000 Faces" en sont la preuve. A côté de ces grandes perles, le groupe nous propose quelques gâteries comme "One Fine Day" avec son riff à la Brian May, le calypso "Hope for the Future" (que peu de monde aime) et, surtout, le génial et envoûtant "Estonia" (belle idée que d'avoir mis un balalaïka, même pour trois notes).
Enfin, que serait This Strange Engine sans le morceau qui lui a donné son nom ? Ce pavé de plus d'un quart d'heure se révèle proprement passionnant, depuis son décollage puissant avec le synthé de Mark Kelly qui nous ramène aux premières heures du groupe jusqu'au final où Steve Hogarth s'égosille. Que du bonheur.
Pas le meilleur, mais un excellent disque !