MARILLION ne sort quasiment rien en cette année 1986. Tournée mondiale oblige, le groupe anglais n’a guère le temps de se concentrer sur un nouvel album, voire même de nouvelles compositions. Brief Encounter reste leur seule sortie discographique cette année-là. À première vue, il s’agit d’un beau foutage de gueule : seuls deux singles et trois morceaux live du groupe composent cette compilation d’à peine une demi-heure. Et encore, si c’était de l’inédit, ça passerait. Mais non, les morceaux sont déjà connus, mis à part peut-être "Freaks", et ne présentent donc qu’un intérêt limité.

Cependant, j’ai plutôt tendance à relativiser : MARILLION nous propose deux singles très rock, "Freaks" et "Lady Nina" qui s’écoutent facilement et surtout avec plaisir. "Freaks", entre la hargne de Fish, la légèreté des claviers et une guitare aux envolées fantastiques, s’inscrit bien dans la lignée de Misplaced Childhood, et reste à mon goût l’une des meilleures faces B du groupe à cette époque. "Lady Nina" en rebutera sans doute plus d’un, notamment à cause de l’utilisation d’une batterie électronique et de sa composition un peu lourde. Rothery et Fish rattrapent le coup, mais dans l’ensemble cette chanson n’a rien d’exceptionnel. Les plus critiques disent que MARILLION vire au commercial, en s’éloignant ici du rock progressif. Pas totalement faux, mais pas totalement vrai non plus : on a surtout l’impression que le groupe manque quelque peu d’inspiration ou n’a pas vraiment le temps de développer ses compositions.

"Kayleigh", enregistrée au fameux Hammersmith Odeon, "Fugazi" et "Script for a Jester’s Tear", probablement enregistrées à Leicester, remontent complètement la note de cette trop courte compilation. Le son est d’une très grande qualité, très beau même ; MARILLION produit une superbe prestation qui, malgré son manque d’unité, reste très plaisante. Les morceaux sont joués avec une retenue inédite. Même FISH fait un effort pour mesurer son chant, apportant une ambiance apaisante, parfois émouvante, en contraste parfait avec le live hard-rock Real to Reel deux ans auparavant.

Pas grand-chose à dire sur cette (trop) courte compilation. Brief Encounter n’est pas indispensable, mais reste un disque agréable. J’ai personnellement passé un bon moment en l’écoutant. Les inconditionnels de MARILLION seront satisfaits, mais les autres, je leur conseille de se rabattre sur la compilation B’Sides Themselves et le live The Thieving Magpies, tous deux sortis en 1988, ou alors la version remastérisée Real to Reel/Brief Encounter, bien plus intéressante.