Février dernier, lors d’une obscure petite foire aux disques dans la capitale bretonne.
Vraiment pas terrible cette vente, une après-midi de gâchée, tiens. Bon, je vais voir le petit barbu là-bas et je me tire. Alors, qu’est-ce que tu as à me proposer, mon gros? Ah tiens, pas mal, du MARILLION. Ouais, ouais les classiques quoi et… nom de Dieu qu’est-ce que c’est que ça ? Pochette rouge, gravure noire, tout à fait inconnue. Le titre : Forgotten Songs - Early Demos 80/82. Une petite rareté mon gars, une démo, truc du genre, mais c’est officiel hein ! Ouais, ça j’en doute mon gros. Bon allez, mon vieux, t’as de la chance de tomber sur un fan, je le prends.

Je n’ai trouvé quasiment aucune information sur ce disque. Ce n’est probablement pas un bootleg, mais pas une sortie officielle non plus, puisque non distribuée par EMI, maison de disque du groupe en 1983. Il s’agit en réalité, comme son nom l’indique, d’une compilation des premiers morceaux écrits par MARILLION entre 1980 et 1982. 7 morceaux en tout, presque tous inédits, malheureusement d’une qualité d’enregistrement médiocre. Cependant, ils restent très intéressants car ils montrent l’évolution d’un groupe qui, dès le départ, avait quelque chose en plus.

Les trois premiers morceaux sont plus qu’inédits puisqu’ils ont été enregistrés avant l’arrivée de Fish. "Close", première ébauche de ce que sera "The Web", montre combien le groupe était influencé par GENESIS. Malgré une introduction un peu lourde et une rythmique un peu pauvre, Cela reste pour moi un morceau assez plaisant, surtout ses claviers, montrant que Brian Jelliman valait tout aussi bien Mark Kelly. Après tout, n’est-ce pas à lui que nous devons "Grendel" ?
MARILLION enchaîne par la suite avec un titre étonnant, "Lady Fantasy" (aucun rapport avec la chanson éponyme de CAMEL). Introduction guitare acoustique/flûte, composition gaie et enlevée, on se demande pourquoi le groupe l’a supprimé de son répertoire. Tout comme "Alice" d’ailleurs, chanson plus qu’émouvante, dont certaines parties de guitares seront reprises sur "Forgotten Sons". Doug Irvine, bassiste du groupe à l’époque, assure le chant sur ces trois morceaux. S'il ne dispose ni de la voix, ni de la présence de Fish, il se débrouille plutôt bien, rappelant parfois le type de chant de Jon Anderson. On assiste également à l’émergence d’un grand guitariste, Steve Rothery, dont le solo sur "Lady Fantasy" par exemple est réellement dantesque.

Suite du disque, Fish est arrivé. Le style a déjà évolué vers un rock progressif plus simple et bien moins alambiqué. En témoignent "Institution Waltz" et "I Know What I Like", qui tranchent par leurs écritures un peu bateau. Fish reste encore un peu timide, et son chant mal assuré. On a même l’impression que le groupe a régressé à l’arrivée du chanteur écossais, nous proposant ces deux chansons sans saveur. Heureusement, MARILLION, qui d’ailleurs ne s’appelle encore que Silmarillion, se rattrape par la suite avec la première ébauche de "He Knows You Know". Mis à part le texte, elle s’avère totalement différente de ce qu’on pourra retrouver sur Script For a Jester’s Tear, et dénote un net penchant pour le hard-rock.
On termine enfin par la toute première démo de "Garden Party" qui, il faut se l’avouer, n’a vraiment rien d’intéressant puisqu’elle ne diffère aucunement de la version définitive.

Que conclure ? Forgotten Songs - Early Demos 80/82 est un bon témoignage des premiers ébats marillionesques, mais n'offre rien d’indispensable. Une bonne compilation certes, malgré un son des plus mauvais, à réserver seulement aux fans.