Si MARILLION n'est plus un grand groupe à valeur marchande, il domine facilement la concurrence sur le plan artistique, avec les albums Brave(fi] et Marbles comme sommets de créativité. En 2007, le groupe de Aylesbury sort d'une longue pause après la parution de Marbles 3 ans plus tôt. Et se pose alors la question de la succession à cet album magistral.
L'exercice est des plus compliqués, et beaucoup de groupes de rock ont eu du mal à franchir le cap du Chef- d'Oeuvre. C'est sur ce terrain miné que débarque (i]Somewhere Else.

Si le ton de l'album se veut clairement rock, il perd l'aspect progressif des précédents opus. Les chansons sont courtes et rappellent les virages pop de Marillion.com. Le son est épuré au possible, à des années lumière des ambiances glauques de Brave et des audaces de Marbles. Cette épuration rend la majeure partie des titres plus puissants, et apporte une certaine fraîcheur qui n'est pas sans rappeler les morceaux les plus 'faciles' de Marbles ("The Damage", "Don't Hurt Yourself" entre autres).
Ainsi, "The Other Half" accroche l'auditeur au quart de tour avec sa superbe intro de guitare, avant de partir vers des horizons plus calmes où le piano vient poser quelques notes délicates et pleines de justesse. "See it Like a Baby", premier single de l'album, est une bonne chanson mais n'est pas suffisamment accrocheuse pour faire office de single. "Most Toys", très court et direct, aurait été un meilleur choix. Ce morceau est de loin le plus énergique de l'album et s'avère salvateur après trois premiers titres plutôt lents.

"The Wound" est une chanson de 7 minutes en deux parties distinctes, fait fréquent chez MARILLION, avec une première partie très animée et rageuse et une seconde plus atmosphérique qui, malheureusement, s'avère assez ennuyeuse. "A Last Century For Man" est une autre bonne chanson, mais un peu trop lente à mon goût. Avec un rythme plus soutenu, elle aurait pu faire un malheur ! C'est le même reproche que l'on peut faire à "The Voice from the Past", pourtant très jolie avec son air de piano redondant.
Quant au titre "Faith", il s'agit d'une chanson issue des sessions de Marbles, finalement mise de côté et retravaillée pour Somewhere Else. Dans une veine acoustique, voire folk, "Faith" est assez réussie.

Pour le reste, nous avons à faire à du très bon, du merveilleux même. Trois morceaux mélancoliques et majestueux qui vous fichent la chair de poule en moins de deux. "Thank You Whoever You Are" ne paye pas de mine avec son couplet assez banal, mais au refrain c'est autre chose. On touche au sublime avec le chant de Hogarth accompagné de synthé aériens. Et que dire du solo de Steve Rothery ? Magique, tout simplement.

"No Such Thing", avec son phrasé de guitare en boucle, est poignant au possible. La voie de H devient infiniment fragile, en proie à une douleur et une tristesse lancinantes. Quand la musique se fait plus forte vers la fin, c'est pour mieux s'évanouir dans une ambiance planante et mélancolique. Beau à pleurer.

Et que dire du morceau titre sinon que MARILLION réussit, à chaque album, à nous offrir une chanson (minimum) monumentale digne de figurer dans le panthéon du groupe. "Somewhere Else" est la plus longue et la plus belle chanson du disque. Le piano apporte au titre une rythmique paisible et invite au voyage, à l'image de la pochette. Et la guitare, omniprésente du début à la fin, se fait aérienne et majestueuse tandis qu'une boucle de claviers apporte une petite touche asiatique au refrain ainsi que dans le passage le plus calme, où Hogarth se met à chanter dans un mégaphone, tel un commandant de bord nous priant d'attacher nos ceintures avant de décoller vers de nouveaux horizons lointains. Et ce final... Hogarth chantant de plus en plus aigu avant que la guitare n'explose et redynamise une dernière fois ce superbe morceau. Une seule critique négative: la fin est très frustrante.

Somewhere Else a de grandes qualités et ne possède pas de morceaux foncièrement mauvais. Malgré tout, certains titres ne retiennent pas l'attention. Ce qui est assez frustrant car le potentiel est là, mais peut-être trop sobrement exploité. La bande à H désirait se démarquer de la complexité de ses précédents disques, et sur ce point-là c'est réussi. Mais une question se pose: MARILLION est-il encore un groupe de rock progressif ? Seuls "Somewhere Else", "A Voice from the Past" et "The Wound" peuvent à la rigueur se référer au style.

Si l'on cherche en Somewhere Else un album de rock progressif dans la lignée de Marbles, la déception est grande. Mais pour ceux qui recherchent un disque de rock à la fois puissant et paisible, à la production sobre mais raffinée, au son brut mais élégant, joué par d'excellents musiciens, cet album est idéal. Il ne reste plus qu'à mettre une pièce dans la longue-vue de la pochette et de se laisser porter "quelque part ailleurs".

Note réelle: 3,5/5

Meilleur titres: "Thank You Whoever You Are", "Most Toys", "No Such Thing" et surtout "Somewhere Else".