Dans les hautes sphères progressives, au milieu des formations anglaises cultes (KING CRIMSON, YES, GENESIS, ELP) et autres, on trouve un drôle de zouave qui, rien que par sa nationalité, détonne. Je parle bien sûr d'ELOY, groupe culte s'il en est, et qui a réussi à se faire une place au soleil, progressif bien sûr. Ce n'était pourtant pas gagné, en raison notamment de sa nationalité. En effet, ELOY ne vient pas plus loin que de l'Allemagne. D'ailleurs, au sein même du pays de Goethe, le groupe aurait presque pu passer pour un ovni au milieu de formations alors clairement orientés krautrock. Mais qu'on se le dise une bonne fois pour toutes : non, ELOY n'a jamais fait du krautrock, tout juste a-t-il pu s'en approcher, ce n'est pas parce que c'est Allemand que c'est kraut. Na.

Né en 1969 à Hanovre, ELOY est d'abord un quintette qui sort un peu de l'ordinaire. Autour de son fondateur et constante du groupe, le guitariste Frank Bornemann, se greffent un autre guitariste, Manfred Wieczorke, ainsi que le bassiste Wolfgang Stöcker et le batteur Helmut Draht. À ces quatre musiciens, il convient d'ajouter le claviériste Erich Schriever qui assure également le chant. Les débuts du groupe ont plutôt été honnêtes : après avoir remporté un concours musical, il a enchaîné en 1970 avec un single avant de se jeter dans le grand bain, l'année suivante. ELOY signe chez Philipps, qui héberge déjà certains groupes avant-gardistes (coucou KRAFTWERK), et enregistre son premier album studio, par ailleurs soutenu par Conny Plank en tant qu'ingé son.

Un premier opus, donc, dont il est rare de trouver des défenseurs, y compris de nos jours. Bien des critiques s'accordent à dire que le premier ELOY n'est pas franchement réussi et, pire, qu'il convient de le découvrir en dernier, ou bien quand on a bien assimilé le reste de la discographie. Le souci, c'est qu'à son écoute, il paraît difficile d'aller à contre-courant. Le quintette joue ici un prog très agressif, qui lorgne sur le hard rock. De plus, le chant de Schriever n'est pas si éloigné par moments de Ian Gillan, qu'on ne présente plus.
Le premier morceau, "Today", pourrait presque passer pour un pastiche du Pourpre Profond, d'ailleurs, avec des na na na rappelant "Hush", la reprise présente sur Shades of Deep Purple. Pas très original, donc. Et surtout, pas très bon. Les musiciens ne jouent pas trop mal, mais se cantonnent à des plans plutôt plats et sans saveur. S'il est désormais reconnu que Frank Bornemann est un grand guitariste, ce n'est pas là qu'on le remarque. Au même prix, on préfère encore se pencher sur les références outre-Manche au lieu de se fader des morceaux pas du tout enthousiasmants comme "Eloy" (qu'on rapprocherait même de BLACK SABBATH avec plus de saturation) ou "Voice of Revolution".

Bien entendu, ELOY s'écoute. Le groupe éponyme n'a rien de totalement honteux à offrir sur son premier album, mais il passe alors comme un second couteau de plus, destiné à disparaître dans les méandres de l'oubli. Fort heureusement, Bornemann fera un sacré ménage au sein de son groupe, au point que ses acolytes et lui rebondiront deux ans plus tard, faisant oublier leur mauvais départ de 1971.