1986, en cette période de tempête tranquille dans les charts, Frank Bornemann mène sa vie comme il peut, comme il veut. Cela fait deux ans qu'ELOY, le groupe qu'il menait contre vents et marées depuis 1972 (et qu'il avait cofondé en 1969) s'est dissous. Une belle saga, commencée sous les drapeaux du rock progressif et terminée dans les méandres du rock FM, sans que ce soit pour autant franchement honteux. Sauf que le Destin se mêlant de l'histoire du groupe fait se rencontrer le chanteur-guitariste et le claviériste Michael Gerlach. Les deux hommes sympathisent et, petit à petit, l'idée de ressusciter ELOY apparaît dans leurs esprits jusqu'à se concrétiser par la sortie en 1988 d'un successeur à Metromania (1984), j'ai nommé Ra.

La pochette de Ra est assez éloquente : un embryon dans un univers cosmique. Le thème de l'espace est au moins fortement pressenti, et une idée de renaissance peut également transparaître pour un fan d'ELOY. Un fan qui se demande alors mais attends, ELOY, du coup, c'est devenu un duo ? Et comment ils vont faire pour jouer des instruments ?. C'est là le premier point de discorde : Bornemann et Gerlach font appel à des musiciens de sessions, principalement des guitaristes et bassistes – en plus deS choeurs, mais ces derniers chez ELOY, on a l'habitude. Le deuxième point de discorde concerne les instruments. Si Bornemann fait rugir sa guitare, Gerlach, en plus d'étaler partout des claviers, se fend également de l'usage d'une boîte à rythmes la plupart du temps. Honteuse horreur, diront certains, air du temps et modernisme diront d'autres – dont je fais partie, à mort le passéisme.

Le plus grave arrive avec le troisième point de discorde, et non des moindres : la qualité de la musique. Ra est un album faisant montre d'un manque d'inspiration flagrant. Outre des instruments bien joués mais pas optimisés pour sonner beau, les compositions sont franchement passables. Si ELOY revient à un format plus progressif, plus proche de son âge d'or, il n'en reste pas moins qu'il a oublié la qualité qui va avec. Et puis... rappelez-vous le qualificatif 'Pink Floyd teuton'. Rappelez-vous l'emprunt à GENESIS sur Silent Cries and Mighty Echoes (1979). Cette fois, c'est à YES qu'ELOY pique le style. "Dreams" et "Invasion of a Megaforce" reprennent quelque peu les accords de guitare qu'affectionne Steve Howe, et surtout les chants multiples, comme quand Jon Anderson chante avec feu Chris Squire et Howe en choeur, les interventions féminines en plus ici. L'inspiration défaillante sert qui plus est des morceaux franchement ennuyeux, qui peinent à susciter le plaisir. "Rainbow et Hero" sont à peine moins ternes, au moins sont-ils originaux.

En définitive, seul le premier tiers de l'album est à sauver. Si "Voyager of the Future Race" semble pomper (décidément) sur Mike OLDFIELD à l'intro, cela ne dure heureusement pas longtemps et ELOY enchaîne sur un numéro progressif inspiré et disant non à la monotonie. Bien plus classique est "Sensations", qui n'est ni plus ni moins que l'un des morceaux rock FM les plus aboutis du groupe. Si l'on fait abstraction de la BAR, force est de constater que Bornemann et Gerlach maîtrisent la science du hit potentiel. Dommage que "Sensations" soit arrivé en retard d'une guerre, il aurait plus attiré l'attention deux-trois ans plus tôt.

Un début prometteur pour une suite décevante : Ra est un exemple parfait de la reformation ratée. Les fans hurlent de dépit, les ventes peinent à décoller, bref, ELOY connait un échec cinglant. Cela ne décourage pas pour autant ses deux membres, qui vont prendre leur temps avant de sortir un nouvel opus, histoire de montrer qu'ELOY est toujours actif.