On colle souvent à cet album une étiquette humoristique. Plusieurs raisons à cela : "Le retour de Gérard Lambert", la chanson qui donne son titre à l’album et, indirectement, sa direction, l’ambiance BD (dessin de Margerin au verso, caricature à la Cabu avec "Mon beauf") et la présence du titre le plus barré de RENAUD à mon sens, "Le père noël noir".

Pourtant, quand on écoute "Manu", "La blanche" ou "Soleil immonde" par exemple, l’hilarité est remisée au placard. "Manu", qui s’inspire de "Jeff" de Jacques BREL, est en réalité une chanson autobiographique. Manu n’est autre que le second prénom de RENAUD. Ce texte émouvant et intemporel tape dans le mille et prouve une fois de plus que l'artiste est toujours inspiré lorsqu’il s’agit d’évoquer ses états d’âme, même quand pour cela, il s’invente un double fictif pour parler de lui indirectement.
"La blanche" est une chanson dédiée à un ami, Michel Roy (auteur de la musique de "Baston !" sur le précédent album). Là encore, le texte est très inspiré sur un thème fort, l’addiction aux drogues. C’est un des grands titres de l’album, hélas assez peu connu.
Enfin, après "La chanson du loubard", avec "Soleil immonde", c’est la deuxième fois que RENAUD chante un texte qu’il n’a pas écrit. L’auteur n’est autre que Coluche. Les deux hommes étaient très liés, surtout à cette période où Coluche venait de se présenter à l’élection présidentielle de 1981, remportée par la Gauche, RENAUD ayant beaucoup soutenu son ami contre les pressions exercées par le pouvoir en place pour que Coluche retire sa candidature. Le tout sonne avec un peu de fraîcheur, d’inexpérience : on sent que ce n’est pas du RENAUD, mais la chanson, pour une première, tient plutôt bien la route et ne manque pas de dérision.

A côté de ces chansons graves, on trouve l’opposé : des textes franchement bien ficelés, bien 'fendards' autour de tranches de vie : "Mon beauf", "J’ai raté téléfoot"; de revendications mordantes: "Etudiants poils aux dents" ou de délires complets : l’indescriptible "Le père-noël noir" sur fond de reggae et la suite des tribulations comico-pathétiques de Gérard Lambert où la musique se met au diapason en empruntant autant au thème de Love Story qu’aux péplums.

Enfin, quand dans ma précédente chronique (Marche à l’ombre), je qualifiais "Mimi l’ennui" de titre qui annonce la couleur de l’album suivant, c’est surtout en raison d'une filiation que je lui accorde avec le titre ouvrant l’album : "Banlieue Rouge" où la vie des cités dortoirs de la banlieue parisienne est dépeinte avec la même résignation autour de deux héroïnes dont la vie banale n’a d’égale que le fatalisme dans lequel elles se complaisent (GOLDMAN reprendra cette thématique avec succès sur "La vie par procuration" ). Un beau titre en tout cas.

Le Retour de Gérard Lambert est clairement un album de transition, presque à part dans la discographie de RENAUD. Les thèmes abordés hésitent vraiment trop entre gravité et déconnade. En plus, les allusions faites dans les textes, trop ancrées dans la réalité de l’époque, ont vieilli (Confidences, Guy des Cars, Pierre Cangioni et Stopyra, Capdevielle) et les plus jeunes d’entre vous risquent bien de passer à côté.

La musique est également 'le cul entre deux chaises' : d’un côté, les arrangements sont très typés 80’s, très basiques ("Le père noël noir", "Banlieue rouge", "Mon beauf"); de l'autre, on a des titres très rock ("J’ai raté téléfoot", "Etudiant poils-aux dents").

C’est selon la sensibilité de chacun : soit la diversité et l’hétérogénéité pénalisent l’album, soit elles le renforcent et empêchent la lassitude. Le retour de Gérard Lambert reste un bon album de RENAUD, sans réel classique (hormis "Manu") qui n’est pas à conseiller aux novices souhaitant découvrir le chanteur.
De toute façon, à partir du prochain, Morgane de toi, la donne ne sera plus la même.