Ah, Marchand de cailloux ! Comme j'avais hâte d'y arriver ! Pourtant, la première fois, il ne m'a pas paru exceptionnel et je l'ai laissé dormir pendant des années. C'était sans compter mon ouverture musicale survenue entretemps. Et une fois l'album plus mûrement écouté, quel choc !

Certes, RENAUD n'est, la quarantaine approchant, déjà plus le RENAUD des premières heures mais laissons tomber ces âneries. S'il n'a encore rien perdu de sa plume, avec Marchand de cailloux, on parle mieux que jamais de musique. Il a été enregistré, selon les dires du chanteur dans les crédits, pendant leur sale guerre (référence évidente à la guerre du Golfe) et en Angleterre, avec un bon paquet de musiciens du cru, mais aussi irlandais. Parmi ceux-ci, de grands noms tels que Gavin Wright, Phil Palmer, Alan Dunn, Danny Thompson ainsi que Sir Geoffrey Richardson (ex-membre de CARAVAN entre autres) en personne. RENAUD est aussi accompagné de ses fidèles François Ovide et Jean-Louis Roques, seuls français admis ici. Irlandais, ai-je dit. Jusqu'à Putain de camion, on n'avait jamais vraiment ressenti d'influence celtique sur un album de RENAUD. Tout juste un peu de country sur "Marche à l'Ombre" une dizaine d'années plus tôt. Mais, pendant la tournée 89, est parue une vidéo de concert au Zénith où, pour le rappel de "Morgane de toi", ont participé les sonneurs Bruno Le Rouzic et Loïc Taillebrest, rien de moins.

Ici, pas de cornemuse, mais de l'accordéon irlandais, des flûtes, du banjo, du violon, de la mandoline, pour un son de préférence acoustico-folk. Mais il n'y a pas que ça, on retrouve sur une bonne partie des titres un groupe de rock, des nappes de claviers et des cuivres sur deux titres. Cependant, si ces derniers participent activement à créer le sentiment de magnificence qui se dégage de "L'aquarium", ils alourdissent la fin de "500 connards sur la ligne de départ" et sont bien le seul détail à regretter de cette oeuvre géniale. Sinon, rien à redire.
La direction des arrangements de Marchand de cailloux a été confiée à un certain Pete Briquette qui réalise tout simplement à ce niveau l'un des meilleurs travaux qu'il m'ait été donné d'entendre en musique. Tout ou presque est d'une finesse à couper le souffle, ou d'une efficacité née d'arrangements 'ad hoc'. Ca va des plus belles nappes de synthé quasi-omniprésentes conférant une ambiance feutrée aux ballades, à la ligne de banjo enthousiasmante de "500 connards...", les whistles en intro de "Marchand de cailloux" et sur "Tant qu'il y aura des ombres", ou encore le doux cor anglais de "Olé !". Sans oublier les choeurs, les parties de guitares à la fois électriques et acoustiques qui, en dehors d'un solo ou deux, se mettent pleinement au service de la musicalité globale. Bref, un travail riche et pratiquement en tous points irréprochable.

Et les chansons alors ? C'est variable, non pas en qualité, mais en style. Les plus 'légers', détonnant avec le reste, sont l'amusant "Le Tango des élus" et, surtout, la valse délirante "Ma chanson leur a pas plu (suite)" qui, je suis désolé de le dire ainsi, enterre la première partie. Rah cette chute ! Passons à ce qui demeure le plus intéressant : tout le reste. Côté rock, on a le reggaeisant "P'tit voleur", absolument magnifique avec ses trois parties de guitare distinctes et le solo de Jean-Louis (qui a composé la musique), et plus fidèlement au genre celtique les excellents "Je cruel", "500 connards...", "Les dimanches à la con", et bien sûr "Marchand de cailloux", où RENAUD se met cette fois-ci dans la peau de sa fille Lolita. Le reste est dominé par des ballades acoustiques avec pour la plupart cette ambiance feutrée due aux synthés ("L'aquarium", "Olé !", "Dans ton sac", "Tonton", "C'est pas du pipeau") et toutes méga-super réussies, mention spéciale à "Dans ton sac", ou comment arriver au "je t'aime" si touchant en faisant l'inventaire du sac de sa femme, à "C'est Pas du pipeau" qui réalise l'exploit de dépasser selon moi "Mistral gagnant", à bien évidemment "La Ballade Nord-Irlandaise" sur laquelle RENAUD même aujourd'hui fait toujours un effort considérable d'un point de vue chant, ainsi qu'à "Tant qu'il y aura des ombres" qui m'a encore fait verser une larme la dernière fois que je l'ai écoutée. Ma chanson préférée de RENAUD sans doute.

Bref, vous vous en doutez, pour moi il s'agit du meilleur, de peu devant l'autre perle qui suivra. Pas une chanson à déplorer, un véritable chapelet de joyeux en or 268 carats. Chef-d'oeuvre, à placer au panthéon des meilleurs disques français.