Queen Premier du nom, aîné d’une longue dynastie, marque l’avènement du fameux groupe britannique formé en 1971. Le couronnement a lieu en l’an de grâce 1973 et la cérémonie se passe en grandes pompes, même si, en premières instances, le retentissement en reste forcément modeste.

Tentons d’être plus précis derrière les ronds de jambe un peu obscurs des figures de style : Queen, c’est tout d’abord un univers particulier, fantasque, tout à fait dans la mouvance hard-rock du début des années 70. Et ce premier album comporte déjà en lui-même les bourgeons de ce qui fera la grandeur du groupe par la suite : expressivité très théâtrale, du chant tout d’abord, dans un registre androgyne proche du glam-rock (sans pour autant s’y réduire), et des chœurs, du piano et de la guitare ensuite, soutenues par une batterie nerveuse et une basse discrète, mais présente.
Dans cet ordre d’idées, certains titres sont assez kitsch ("My Fairy King"), voire carrément ridicules ("Modern Times Rock’n’roll"), mais loin d’être désagréables, car cela fait partie du charme de QUEEN.

On note l’utilisation de plusieurs pistes-son pour la voix - outre les chœurs - et la guitare, qui confère une certaine densité et complexité aux morceaux. Les mélodies sont ouvragées, tantôt survitaminées ("Keep Yourself Alive", "Great King Rat", "Liar"), tantôt sensibles ("Doing All Right", "My Fairy King", "The Night Comes Down"), et sujettes à des changements de rythme (l’attaque à coup de riffs du final de "Doing All Right" ; montée en puissance de "Jesus" ; breaks en tout genre), qui intègrent même parfois une certaine forme de construction 2/1, bien avant Jean-Louis David, avec présence de 'chanson dans la chanson' (sur "Great King Rat" et "Liar" notamment, avec sa partie inspirée des negro spirituals, All Day Long). Soulignons également la qualité des textes qui, indépendamment du sens (voguant entre fantaisies et religiosité un peu kitsch), sont riches d’assonances et d’allitérations, ce qui contribue complètement à l’établissement de l’efficacité mélodique des morceaux.

Du côté des musiciens, notons une voix, celle de Freddie Mercury (dont le patronyme vient d’un passage du morceau "My Fairy King", d’ailleurs : Mother Mercury, look what they’ve done to me, I cannot run, I cannot hide). Ici, évidemment, l’homme n’est pas encore la diva géniale et moustachue qu’il deviendra par la suite, mais il joue déjà un rôle de Lolita, tantôt faussement effarouchée, tantôt sortant ses griffes de tigresse. Il n’y a donc pas ici de démonstrations vocales surpuissantes, à gorge déployée, tout vibrato dehors, mais on constate déjà un indéniable sens de l’élocution, plutôt impressionnant (cf. "Keep Youself Alive", "Great King Rat"). Notons également une guitare, celle de Brian May, l’homme aux fameux cheveux en choucroute et surtout au jeu de gratte chatoyant et plutôt varié, tantôt subtil, tantôt agressif. Les deux autres compères, John Deacon à la basse et Roger Taylor à la batterie, assurent quant à eux l’assise rythmique, même si la production, fatalement vieillie, ne rend pas véritablement hommage à l’énergie qu’ils y consacrent. La fine équipe donc est déjà complète et l’alchimie opère déjà plutôt bien.

L’édition que je possède comporte également trois bonus-tracks dont un titre inédit, "Mad the Swine" (écrit et enregistré en 1972), d’influence beaucoup plus pop que le reste de l’album (guitare très en retrait, maracas et chant de boy-scout gentillet). Ça ne casse pas des briques, c’est certain, mais il est muni d’un refrain assez accrocheur, alors soyons indulgents. Les deux autres, des remix de "Keep Yourself Alive" et de "Liar", sont donc de ce fait complètement inutiles. On l’a compris, QUEEN, à l’origine, c’est du rock classieux, puissant et inventif, dépositaire d’une richesse expressive indéniable.

Et ce premier opus, très intéressant, porte en lui les promesses du grand règne à venir.