Oubliez tous les live de QUEEN en votre possession. Bon, c’est quelque peu exagéré, mais quand même. Dire que lorsque le groupe était en activité n’étaient parus que Live Killers, pas mauvais - loin s’en faut - mais assez mal produit, et (i]Live Magic qui est une daube absolue. Depuis, les ayants droit ont ouvert les archives, principalement celles issues des années 80, celles du gigantisme aussi. Reconnaissons que On Fire – Live At The Bowl est un témoignage ahurissant d'autorité. Ouaip, pourtant des documents plus anciens existent, comme ce film court qui fut diffusé en ouverture de séance au cinéma en Angleterre à la fin des 70’s, mais non, le groupe avait choisi de privilégier sa période la plus ouvertement mainstream, celle des greatest hits live, laquelle n’est pas nécessairement la préférée des fans d'ailleurs. Le manque est en partie comblé avec la parution en 2014 du présent Live At The Rainbow ’74, soit un recueil basé sur des concerts captés la même année, dans le même théâtre, sur deux tournées différentes et diffusés en CD/DVD (1) et L.P.

La première partie se réfère à la tournée de l’album Queen II. Le groupe y fait déjà démonstration d’une puissance de feu remarquable. On est scotchés par les chœurs dantesques reproduits en concert dès "Father To Son". La section rythmique est d’une précision époustouflante, on ne trouverait pas l’espace d’une feuille de cigarette entre le jeu de John Deacon et celui de Roger Taylor. Les riffs Heavy et les soli incandescents de Brian May sont tellement redoutables qu’à cette époque je ne vois guère que Black SABBATH pour provoquer pareille(s) déflagration(s). Et encore ! QUEEN est bien plus Heavy que tout ce qui se fait à la même période. Les prémices du Thrash sont ici bien plus que dans les opus studio, question de son, la technicité des musiciens leur permettant d’enchevêtrer les rythmiques alambiquées. On pense à "Keep Yourself Alive" bien entendu, voire à "Seven Seas of Rhye". Ce sont les chansons les plus connues. L'une figurait dans Live Killers, l’autre dans le Live at Wembley. Oui mais "Ogre Battle", mais "Great King Rat", écoutez-moi ça, les p’tits gars ! Vous verrez bien où METALLICA et consorts sont allés puiser leurs 'innovations'. Ce qui tranche – déjà – par rapport à l’univers du Metal lourd, ce sont les voix, plus particulièrement celle de Fred Mercury, mais essayez de faire abstraction de cette dernière et vous verrez que tout est déjà en place avant les révolutions à venir.
L’album Queen II et l’arrivée d’un nouveau management vont permettre au groupe de s’affranchir, de vivre uniquement de sa musique, ainsi Freddie et Roger quittent leur emploi dans un magasin de fringues londonien, John plaque ses études, l’avenir du rock’n’roll leur est dévolu.
Freddie n’est pas encore le frontman charismatique qu’il ne tardera pas à devenir, certaines fins de morceaux sont encore un peu abruptes. Il n’empêche, on reçoit d'emblée une belle grosse baffe. Au rayon rareté, on a droit à "See What A Fool I’ve Been", morceau blues datant de la période Smile (2) et publié plus tard en face B de "Seven Seas of Rhye". Le groupe à ses débuts avait pour habitude de gratifier le public de reprises rock’n’roll en fin de show, caractéristique qu’on retrouve également dans la deuxième partie de ce Rainbow ’74, qui sera abandonnée un temps, puis réintroduite.

Sept mois après un premier passage, QUEEN revient au même endroit pour deux concerts consécutifs d’où sont extraits les titres qui figurent sur le deuxième CD (3). La formation vient de publier l’album Sheer Heart Attack. La setlist qui s’est étoffée propose naturellement de larges extraits du petit dernier fraîchement sorti. C’est ce deuxième chapitre qui rend indispensable l’écoute de l’opus ici présenté. On sent que les quatre sont de plus en plus à l’aise sur scène, Freddie commence à interpeller les spectateurs en misant sur une espièglerie précieuse et sexuellement ambiguë. Les nouvelles compos sont plus directes tout en maintenant un sacré niveau d’exigence, reste la crème des deux premiers disques notamment la majestueuse "White Queen", l’emblématique "Liar", la rugueuse "Modern Times Rock’n’Roll". Le 'Guitar Solo' demeure intégré à "Son and Daughter". C'est encore "Procession" qui ouvre le bal alors que "God Save The Queen" vient faire son apparition au moment où le groupe tire sa révérence. Entre-temps, "Now I’m Here", qui ne quittera plus les setlists par la suite, effectue ses premiers ravages. Cependant, la musique prend un virage ouvertement pop sur "In The Lap of The Gods" et plus encore par la grâce de la délicieuse "Killer Queen". Plus loin, un superbe solo de guitare très jazzy se détache de "Bring Back That Leroy Brown" jouée instrumentale. L’humour scintille par-delà le talent des musiciens. En bref, le potentiel créatif du groupe est énorme, sa maîtrise implacable. En fin de spectacle, on retrouve "Stone Cold Crazy", moment haletant comme il se doit, et "In The Lap of The Gods...Revisited", soit deux morceaux qui feront quelques réapparitions lors des tournées 80’s, sans s’installer pour autant parmi les choix inamovibles en concert, c’est bien dommage, me direz-vous, alors profitons sans modération de ces versions pleines de fougue !

Live at the Rainbow ’74 convoque une époque charnière, celle qui se situe avant la bascule qui opérera un bouleversement inéluctable pour le groupe, lequel en viendra à proposer un répertoire live de plus en plus prévisible, les 70’s lui ayant conféré une plus entière liberté en dépit d’un catalogue encore restreint ici à trois albums. Ainsi, on peut déguster "Flick of the Wrist" sorti de derrière les fagots en souvenir du bon vieux temps, tout en remerciant le sort d’avoir finalement épargné Brian May, en proie à de très sérieux problèmes de santé au moment d’entamer les sessions de Sheer Heart Attack et dont la carrière de musicien virtuose aurait très bien pu stopper là. On imagine mal comment QUEEN aurait pu poursuivre son destin, privé d’un de ses quatre musiciens, de toute manière.

1) Le DVD ne concerne que le 2ème disque ci-chroniqué agrémenté de quatre bonus captés sur le tour précédent
2) Groupe dans la lignée de Cream et du British Blues Boom, au sein duquel figurait Brian May et Roger Taylor
3) Ou sur les vinyles 3 et 4