A période régulière, QUEEN nous ressort un petit produit, histoire de nous faire croire que le groupe n’est pas tout à fait mort ou bien pour entretenir la foi des fidèles à l’égard de la Reine Mercury (et accessoirement leur soutirer quelques deniers supplémentaires, mais chut, il ne faut pas le dire. Je suis la première victime consentante). Pour cette année 2004, QUEEN nous épargne les sempiternelles compilations et nous propose son troisième double-live, enregistré au MK Bowl le 5 juin 1982, lors de la tournée du Hot Space Tour 82. Il s’insère donc entre le Live Killers et le Live à Wembley.

Tout d’abord, observons la set-list. A première vue, il y aurait de quoi renâcler : les titres inédits en live sont essentiellement tirés des albums The Game et Hot Space qui ne correspondent pas forcément à la meilleure période de la discographie du groupe. Ensuite, il y a les inévitables classiques qui n’intéressent sans doute pas les fans mais restent un argument de vente pour le grand public ("We Will Rock You", "Bohemian Rhapsody", etc.). Le choix des titres de Live at the Bowl est à mon sens moins intéressant que celui des deux autres live (car pas aussi varié que Wembley, et pas aussi attirant que Killers qui s’inscrit dans la grande période des 70’s).

Passons à l’écoute proprement dite : là, il faut bien avouer que les réticences premières auraient tendance à s’évanouir. La performance est d’excellente qualité, il faut bien le dire, encore une fois menée de main de maître par feu Freddie Mercury au sommet de sa forme. Dans le même temps, la production y est aussi pour quelque chose, parvenant à équilibrer le son de chaque instrument sans que l’un d’eux ne se trouve lésé, sans oublier le public indispensable, très présent également. Il s’agit du gros point fort de ce live qui enterre de ce fait le Live Killers (qui pèche justement par sa production) et dépasse quelque peu le Live à Wembley. A défaut de véritable originalité, L.A.B se rattrape donc sur la qualité du son et de la prestation.

Les morceaux issus de Hot Space, album plutôt funky, passent finalement très bien l’épreuve du live et sonnent de manière résolument moderne avec leur groove accrocheur, grâce notamment à la guitare qui demeure rock pour l’occasion ("Action This Day", "Staying Power", "Back Chat"). Même chose pour le titre "Dragon Attack", dans la même lignée, extrait de The Game. A part ça, les titres sont parfaitement interprétés, sauf peut-être "Play the Game" où Freddie n’est pas vraiment dans le ton. Le reste, c’est du QUEEN comme on l’apprécie, très professionnel, puissant, électrisant la foule (avec l’habituel passage où Freddie la fait chanter – ici à la fin de "Now I’m Here" – : Yeah yeah, cool cool, ohohohohoo !… ). Parmi les morceaux qui retiennent particulièrement mon attention, se trouve "Somebody to Love", avec une excellente intro' prétexte à une courte improvisation au piano et au chant, de toute beauté. On apprécie également l’inévitable ballade "Love of My Life" à la guitare acoustique, chantée comme toujours en duo avec la foule. On continue à frissonner avec "Save Me", également très réussi. Sur le deuxième disque, j’apprécie particulièrement "Under Pressure", "Fat Bottomed Girls" et "Crazy Little Thing Called Love". Le reste est plus convenu, bien que de très bonne facture. Les "Another One Bites the Dust", "We Will Rock You", "We are the Champion" et autres "Bohemian Rhapsody" sont fidèles à eux-mêmes, ni plus ni moins.

Il s’agit d’un bon live (mais à vrai dire, c’était la moindre des choses lorsqu’on nous sert du réchauffé depuis 1992), même si le meilleur live reste celui de Wembley. Néanmoins, L.A.B présente un attrait indéniable, à conseiller plutôt à ceux qui ne connaissent pas très bien le groupe ni ses prestations en concert, déploiements d’une formidable énergie, et également aux adeptes inconditionnels de la Reine, qui n’ont d’ailleurs pas attendu ma chronique pour se le procurer. Avis aux amateurs, donc !