Utilisons notre machine à remonter le temps. Quelle période vous branche, Février 1973 ? Ca tombe bien, on va pouvoir regarder naître et grandir la Reine du glam-rock. A cette époque, QUEEN est encore balbutiant, bien qu'ayant une expérience scénique de 2 ans environ. Il est nécessaire pour le groupe de signer un contrat avec une major le plus rapidement possible. Un passage sur les ondes de la première radio d'Angleterre se présente donc comme une aubaine pour se faire remarquer.
Les membres de la formation participent à deux sessions d'enregistrement dans les locaux de la BBC, une en février et une en décembre, ce qui aboutit à 8 pistes diffusées dans l'émission Sounds of the 70's.
Précisons, pour ne pas que vous vous mélangiez les pinceaux dans les noms, qu'il existe un album intitulé Queen At The Beeb sorti en 1989 en Europe, mais qui n'est plus disponible dans les bacs. Le label Hollywood Records (aux Etats-Unis) a réédité cet album en 1995 en le renommant Queen At The BBC, le tracklisting est strictement le même, seule l'image de la pochette change. En revanche, le son est nettement meilleur.

Passons maintenant au contenu : il s'agit de "versions alternatives" (si je mets ce mot entre guillemets, vous comprendrez pourquoi par la suite) de titres de QUEEN datant du début de sa carrière. On y retrouve en majorité des titres issus du premier album Queen I sorti au Royaume-Uni en juillet 1973. Toutes les pistes en fait viennent de Queen I, sauf un intrus de Queen II qui s'est glissé furtivement dans le lot ("Ogre Battle"). Le dos de la pochette mentionne en guise de promesse : these are versions of well known numbers that you will never have heard before ! Des versions inconnues des titres de Queen I (et II) ! Alléchant, non ?
Je vous arrête tout de suite : si vous pensiez à des soli de guitare alternatifs, à des prolongements, des codas, bref, des changements par rapport à la version studio, c'est globalement raté. En réalité, les changements sont vraiment minimes concernant les titres enregistrés lors de la première session (comprenant les 4 premières pistes) et ça se comprend. (i]Queen I n'était pas encore sorti et le groupe souhaitait assurer sa promotion.
On note quand même un meilleur équilibre des harmonies vocales sur "My Fairy King", en réalité issu du même enregistrement que la version (i]Queen I, mais mixé différemment.
Les titres enregistrés en Décembre, plus intéressants car plus spontanés et réalisés dans un esprit live, présentent des versions plus brutes que leurs homologues studio, surtout "Ogre Battle" à la saveur particulière. On sent que le morceau est en cours de construction, donc pas tout à fait abouti, et cela lui confère un certain charme.
Sur "Great King Rat", la guitare tranchante de Brian May nous offre un solo légèrement alternatif. Pas grand chose à signaler au sujet de "Modern Times Rock'N Roll".
Mais c'est sur "Son And Daughter" que les différences avec la version studio se font le plus sentir.
En effet, on peut lire à l'arrière de la pochette qu'elle dure 7 minutes et 8 secondes, contre 3 minutes et 21 secondes sur Queen I, si je ne me trompe pas. Alors, vous vous demandez peut-être à quoi servent ces minutes bonus ? Au risque de vous décevoir, elles permettent à Brian May de caser un solo du style de celui que l'on retrouvera sur "Brighton Rock", qui n'est pas très bien intégré au déroulement de la chanson.
Pour résumer ma pensée, cet album n'est pas un indispensable pour qui veut découvrir cette période de la carrière de QUEEN. A celui-là, je conseille d'écouter Queen I et Queen II en priorité. Mais, pour les initiés qui en veulent toujours plus, cet album est toujours plus utile à posséder que les multiples best of que Queen Prod ne cesse de sortir (comme cet énième Absolute Greatest(fi] !).
ô surprise ! Le livret dépliable révèle un mini-poster très kitsch identique à la pochette : c'est une photo du groupe prise dans l'appartement de Freddie, assez représentative du style de l'époque.

A présente, à vous d'écouter et d'admirer.