Une Journée aux Courses, cinquième tête couronnée de la dynastie et petite soeur de la bien-aimée Nuit à l’Opera, née le 10 décembre 1976. Leurs parents, aimant les films des Marx Brothers, leur donnèrent ces noms en hommage aux films éponymes (A.N.A.T.O : 1935 ; A.D.A.T.R : 1937). La petite Journée aux Courses était plus sage que son aînée, un peu plus fleur bleue aussi, mais poursuivit son œuvre avec brio, asseyant son pouvoir de reine comme d’autres s’assoient sur une chaise : avec grâce.

Mais laissons là le sempiternel rituel de l’introduction absurde pour nous concentrer sur les faits : A Day at the Races, à défaut de vouloir imiter l’album précédent (et heureusement !), comme bon nombre de personnes le croient, apparaît comme son complémentaire, la deuxième face de la pièce de monnaie, aussi sûrement que le jour et la nuit se complètent dans le petit cycle d’une journée terrestre.
Cet album excellent paraît plus mature, ou du moins plus mesuré que sa grande sœur. On y retrouve une ambiance chatoyante et luxueuse, mais dont le coup de folie a légèrement diminué (à ce titre, on ne retrouvera pas de morceau fleuve comme "Prophet’s Song" ou de titre totalement insipide et linéaire comme "Bohemian Rhapsody" ;-)). Ce qui semble paradoxal, à l’image de la pochette, c’est l’ambiance plus sombre. Alors qu’A.N.A.T.O, censément nocturne, affichait une clarté décomplexée, A.D.A.T.R se pare de la teinte vespérale d’une tenue de soirée.
Reste que A Day At the Races garde la grande classe et possède des atouts, entre pop et hard-rock, qui ont de quoi séduire.

On entre dans l’album, passée la courte introduction de rigueur, avec le rentre-dedans "Tie Your Mother Down", grande leçon de hard-rock accrocheur et ironique (Take your little brother swimmin‘ with a brick, that’s allright), qui ne pâlit absolument pas, d’ailleurs, face à un "Death On Two Legs" dans le même genre. Ce serait même plutôt le contraire. Ensuite, on enchaîne avec une sérénade aux accents de complainte feutrée, "You Take My Breath Away", qui prouve, s’il en était encore besoin, que Freddie Mercury peut faire frissonner avec de simples accords de piano pour le soutenir.
Autre joyau sur la couronne, "The Millionaire Waltz" qui, comme son nom l’indique, adopte le rythme ample de la valse, mené d’abord au piano, puis à la guitare et soumis à de subtiles variations, comme tel passage introspectif ou telle explosion de riffs, avec un bonheur certain.

On peut évoquer aussi le célèbre "Somebody to Love" dont les chœurs prennent des inflexions gospels, "Good Old-Fashioned Lover Boy", délicieusement rétro (tout est dans le titre) où Freddie s’improvise crooner ou encore les agréables pop-rock "Long Away" (chanté par May) et "You and I". Notons pour finir le hard-rock "White Man" et l’introspectif "Drowse" (interprété par Roger), un peu moins marquants, mais qui s’apprécient malgré tout comme des morceaux charnière. Et l’album s’achève alors sur l’excellente ballade "Teo Torriate" qui joue sur la montée en puissance et les chœurs, avec une mélodie et deux refrains (dont le second est en japonais) des plus accrocheurs.
A effectuer un tel inventaire, on se rend compte qu’il n’y a rien à jeter dans cet album : il tient la distance et ne cherche pas, dans une vaine tentative, à renouveler l’expérience d’A.N.A.T.O ; apprécions-le à sa juste valeur : un petit bijou trop souvent sous-estimé dans la longue discographie de QUEEN (car manquant de tubes, sans doute).

En conclusion, A Day at the Races est plutôt riche émotionnellement, moins délirant que son prédécesseur, mais peut-être plus homogène, outre le côté romantique davantage observé. A mon avis, l’auditeur n’y perd pas tant que ça au change. Le groupe va de l’avant, évolue et c’est tant mieux, comme le prouveront encore les albums suivants, à chaque fois différents.
Un indispensable du groupe.