Du vivant de Freddie Mercury, un album live de la tournée triomphale de 1986 était déjà paru, sobrement intitulé Live Magic, mais ne comportait qu’un seul disque : il se trouve rendu obsolète par le fameux Live à Wembley, copieux double-album qui nous laisse entendre l’une des dernières performances scéniques réalisées par le groupe, à l’époque au sommet de sa gloire (et de sa démesure), devant un parterre de 150 000 personnes.

Comparé au Live Killers et au récent Live at the Bowl, le Live à Wembley a toute ma préférence, de part une setlist assez variée (on aborde le hard-rock et la pop en passant par le rockabilly, sans que cela soit choquant) et une performance somme toute impressionnante de la part des musiciens (encore faudrait-il voir la vidéo du concert, pour s’aviser de toute l’énergie déployée). Cela déplaira peut-être à certains, le groupe faisant la part belle aux morceaux tirés des albums des années 80 (période plus mainstream, on va dire), mais il nous gratifie cependant de ses classiques incontournables en s’offrant également une petite séance de reprises de standards du rock’n’roll.

Le concert commence de manière très accrocheuse avec la facette hard-rock de QUEEN qui enchaîne quatre titres très puissants, "One Vision", le redoutable "Tie Your Mother Down", le rapide "Seven Seas of Rhye " et le pesant "Tear It Up", sans oublier un petit interlude calme au milieu, "In the Lap of the Gods", tiré de l’album Sheer Heart Attack. La suite du premier disque glisse doucement vers une pente plus pop, avec un synthé plus présent et un groove plus travaillé, à l’aide d’un triplet entraînant "A Kind of Magic", "Under Pressure", et "Another One Bites the Dust". A noter l’excellent passage, à la fin de "A Kind of Magic" où Freddie Mercury fait chanter le public. On a droit ensuite à la ballade "Who Wants to Live Forever" puis au sympathique "I Want to Break Free". La fin du premier disque est un peu plombée par un "Impromptu" où Freddie peine un peu à atteindre les aiguës et surtout par le sempiternel solo de Brian May, toujours un peu rébarbatif. "Now I’m Here" conclut de manière honnête sur une note très rock.

Le premier disque est plutôt enthousiasmant, la suite ne sera pas décevante : le second disque s’offre une première partie acoustique, tout d’abord en jouant la carte de l’émotion, avec le toujours frémissant "Love of my Life" et le poignant "Is This the World We Created", puis celle du rock’n’roll, avec un triplet d’enfer "Baby I Don’t Care", "Hello Mary Lou" et le fameux " Tutti Frutti" tiré du répertoire du King. A partir de ce moment, la guitare électrique revient, mais en fin de compte, le reste du concert mélange un peu les trois facettes mises en exergue par le groupe, avec le rockabilly "Crazy Little Thing Called Love", les pop "Radio Ga Ga" et "Friends Will Be Friends", et le hard-rock "Hammer To Fall". A noter encore la trop brève reprise d’un standard de Broadway "Big Spender" et les inévitables "Bohemian Rhapsody", "We Will Rock You" et "We Are the Champions", et vous avez alors une idée de l’extrême diversité et de la grande qualité de ce live.

Cela dit, le Live à Wembley ne serait pas aussi indispensable sans la performance des musiciens, sans failles ou presque : Brian May nous sert un jeu de guitare de haute classe (écoutez "One Vision" ou "A Kind of Magic") tandis que la section rythmique allie l’énergie de la batterie de Roger Taylor et le groove modeste mais indispensable de la basse de John Deacon. Freddie Mercury, ensuite, est royal, véritable maître de cérémonie charismatique et se montre véritablement puissant tout le long du show. Techniquement, on pourra dire qu’il privilégie la voix de poitrine avec un vibrato ample, ce qui se fait un peu au détriment des notes aiguës et peut-être de la fluidité de certains passages. Mais c’est ce que je préfère personnellement. Enfin, j’aurais tort d’oublier le public également très présent, qui ajoute évidemment tout son enthousiasme au jeu du groupe.

Pour moi, il s’agit du meilleur live de QUEEN : une setlist variée et accrocheuse, une prestation magistrale, et finalement un son très bon (bien meilleur que le Live Killers, et pas si loin derrière le Queen on Fire). Considérez que ceci n’est pas un avis absolu non plus. J’ai découvert QUEEN, si l’on peut dire, avec cet album, et mon regard, même s’il ne rejette nullement une certaine objectivité, est également touché par la subjectivité qui accompagne toujours le souvenir d’une découverte enthousiasmante. Mais cela ne retire rien à la valeur du Live at Wembley Stadium, qui constitue une preuve parmi d’autres que le royaume de QUEEN s’étendait alors jusque sur scène.
Un très grand live.