Le tournant des années 1990 ne s'est pas négocié sans difficultés pour Lemmy et son gang de crasseux. L'anecdotique live Nö Sleep At All, sorti en 1988, n'a ainsi pas laissé de souvenir impérissable dans la discographie du groupe. Par ailleurs, MOTÖRHEAD se retrouve pieds et poings liés suite à un nouveau procès contre son label GWR. Lemmy et ses copains se voient alors de nouveau interdits de publier un nouvel album tant que l'affaire n'est pas résolue. Le groupe continue cependant de tourner mais aucun opus ne sort avant l'année 1991. De fait, la plupart du matériel enregistré par MOTÖRHEAD sur 1916 a été composé entre 1988 et 1990, et était même déjà joué en concert lors des tournées qui précédèrent la sortie de l'album.

1916, album de heavy metal traditionnel sorti en pleine ascension du grunge, commence avec du très lourd : le mid-tempo agressif "The One To Sing The Blues", puis la tuerie speed "I'm So Bad (Baby I Don't Care)", des titres dans la veine de ce que le groupe nous propose depuis le milieu des années 1980, mais avec une production largement plus réussie. D'autres titres tels que "Make My Day" ou encore "Shut You Down" se révèlent être de la même trempe. Visiblement plus réussi que Rock'n'Roll, 1916 n'en est cependant pas moins marqué par son époque. Même si MOTÖRHEAD n'a jamais été un groupe de compromis, certains titres de cet album sonnent quand même un peu plus 'accessibles', le son du groupe s'étant largement américanisé.

Ainsi, "No Voices In The Sky", aux accents épiques, se veut quand même plus orienté radio. Il en est de même du tube Rockabilly "Going To Brazil" qui comporte un piano à la Jerry Lee LEWIS. On peut également relever les accents rythm'n'blues de la très surprenante "Angel City", avec ses claviers et ses cuivres !
Attention toutefois, MOTÖRHEAD continue bel et bien de faire du MOTÖRHEAD, du gros rock'n'roll lourd, gras et dégoûtant. Un esprit punky se fait d'ailleurs jour sur certains titres, comme le prouve "R.A.M.O.N.E.S.", hommage de Lemmy à ses amis du célèbre groupe new-yorkais.

Ce qui peut davantage surprendre, ce sont les chansons 'expérimentales' qui parsèment l'album : "Nightmare/The Dreamtime", qui n'est pas sans rappeller certains passages mystiques des anciens albums de HAWKWIND. Idem de la piste de fin "1916", véritable ovni musical où Lemmy se met à chantonner un poème en hommage aux soldats de la Première Guerre Mondiale sur fond de synthétiseurs lugubres et de violons glauques. Terrifiant, mais néanmoins superbe et touchant. On a cependant quand même bien du mal à reconnaître ici notre Tête de Moteur préférée. Evoquons enfin la très perturbante ballade "Love Me Forever", bien que certaines sonorités rugueuses demeurent. Néanmoins, ce titre épique se révèle très réussi.

Cet album est en tout cas très différent de ce que le groupe proposait jusque là, c'est une évidence. Rock'n'Roll amorçait certes déjà un désir d'expérimentation, mais se révélait maladroit et bancal. 1916 se veut donc largement plus abouti et réussi, et contient quand même un bon paquet de titres agressifs parfaitement affûtés ("Going To Brazil" deviendra d'ailleurs un classique régulièrement joué par le groupe durant les deux décennies suivantes). Mais il s'agit clairement d'un album de transition entre deux époques, sur lequel le groupe semble vouloir gagner en maturité au détriment d'une certaine cohérence. Dommage que cet effort n'ait pas été poursuivi l'année suivante.

Un album de MOTÖRHEAD à redécouvrir.

Note réelle : 3,5/5.

Titres marquants : "I'm So Bad (Baby I Don't Care)", "Going To Brazil", "Angel City", "Make My Day", "RAMONES", "Shut You Down".