Après avoir marqué le coup en 1996 avec Overnight Sensation qui introduisait de fort belle manière la nouvelle formule trio de MOTÖRHEAD en délivrant un album puissant et accrocheur, Lemmy Kilmister et ses deux acolytes indéboulonnables ont désormais les mains libres pour s'amuser un peu et livrer un album moins évident. Cette 'prise de risque' passe d'abord par l'aspect visuel. Ainsi la pochette très originale de Snake Bite Love ne manque pas de choquer le fan de la première heure : le logo MOTÖRHEAD est en effet disposé d'une façon quelque peu inhabituelle, relégué sur le côté et étiré vers le bas. Quant à ce cher bon vieux Snaggletooth, il adopte ici une forme de serpent qui n'est pas sa mue la plus réussie, il convient de le dire. Néanmoins, tout cela annonce un évident désir de ne pas faire dans la facilité.

Snake Bite Love constitue donc la deuxième offrande de cette version du groupe. Après un début aussi tonitruant qu'Overnight Sensation, album varié et fort bien écrit, on était en droit d'attendre quelque chose d'au moins équivalent. Le contenu de Snake Bite Love ne l'est malheureusement pas. Album certes moins facile d'accès que son prédécesseur et peinant à atteindre sa qualité sur quelques titres, il ne contient aucun tube digne de ce nom. Toutefois, ne vendons pas aussi facilement la peau du serpent, et analysons un peu les restes de sa mue dans le détail.

"Love For Sale", qui ouvre les hostilités, charme ainsi dans un premier temps avec ses sonorités rock'n'roll brutales et groovy, mais le titre tourne rapidement quelque peu en rond. Un peu plus loin, "Snake Bite Love" remet le couvert dans des tons rockabilly sous amphétamines, et le titre est très sympathique. "Don't Lie To Me" ne semble en revanche qu'une énième ritournelle rockabilly façon "Going To Brazil", et le titre est d'un ennui assez sidéral. Il en est de même de "Desperate For You", exactement similaire en termes de style.
Ainsi, bien vite, la notion d'ennui s'installe assez durablement et on a quand même du mal à trouver cet album très intéressant. Certains titres témoignent pourtant d'un évident désir de continuer certaines expérimentations passées, en revenant notamment quelque peu au son de Sacrifice (1995) à certains moments : "Dogs Of War" et "Assassin" en particulier, très lourdes et très agressives avec leurs refrains morbides, sont vraiment très appréciables. Par ailleurs, le solo de percussions présent sur "Assassin", qui voit Mikkey Dee montrer toute l'étendue de son talent, est un grand moment de cet album. "Night Side" jouera également dans la même cour avec ses sonorités très rudes, mais se révèle bien en-deçà des deux titres pré-cités.

Le speed metal sans concessions de "Take The Blame" et de "Better Off Dead" fera logiquement headbanguer au premier instant, mais là encore le groupe qui ne nous montre pas sa face la plus originale joue à fond la carte de la facilité. Heureusement, "Take The Blame" a plus d'un tour dan son sac : que vient donc faire au milieu ce solo de clavier ? MOTÖRHEAD prend encore quelques risques, ça n'est pas inintéressant, mais ça n'apporte pas beaucoup d'eau croupie au moulin. Comme sur les opus précédents, MOTÖRHEAD se fend également d'une ballade, l'anecdotique "Dead And Gone", dont là encore on ne retient pas grand-chose tant elle n'est pas très originale. En revanche, beaucoup plus intéressante est "Joy Of Labour", titre lent et groovy, sur lequel Phil Campbell s'éclate à imiter le style de Jimi HENDRIX et de certains guitaristes de hard FM, ce qui confère à cette chanson une atmosphère très particulière, mélangeant sonorités classic rock et metal crado dans une espèce de marmite aberrante improbable. Ca n'est ni convaincant ni sans intérêt, et au final on ne sait pas vraiment quoi en penser.

Snake Bite Love est donc un album plutôt décevant, partant dans tous les sens, sans réelle ligne directrice, se répétant maladroitement à plusieurs reprises et dont on ne retient pas grand-chose de réellement convaincant.
N'exagérons pas, il demeure quand même largement supérieur au médiocre March ôr Die de 1992, la production se révélant très mastoc et le groupe ne faisant aucune concession à la mode. MOTÖRHEAD est cependant en panne évidente d'inspiration, et les quelques traces d'expérimentation ici présentes servent visiblement surtout à donner le change en attendant des jours meilleurs.
Au sortir des années 1990, MOTÖRHEAD se dirige progressivement vers la phase la plus linéaire de sa carrière et prendra de moins en moins de risques dans les années à venir. Les albums n'en seront pas moins bons pour autant, mais MOTÖRHEAD n'a désormais plus rien à prouver du tout.

Tentez toutefois votre chance avec cet album : la morsure du Serpent d'Amour pourrait vous faire succomber ?

Meilleurs titres : "Snake Bite Love", "Assassin"