Songs of Faith and Devotion est mon album préféré de Depeche Mode. Ceci est dû, non pas au côté plus rock finalement bien moins important qu'il n'y paraît à première vue, mais tout simplement à la simple qualité des chansons. Les bonnes mélodies semblaient avoir boudé l'esprit de Martin Gore pendant la deuxième moitié des années 80, mais elles font ici un retour fracassant.

A chaque décennie son style dominant. Une frénésie de synthés avait inondé les années 80, tendance à laquelle seul le métal semblait avoir résisté. Le développement du rock alternatif a cependant fini par faire revenir les guitares en force au début des années 90. Je citerais non pas Nirvana, mais plutôt Nine Inch Nails, ce projet essentiellement électronique mais très agressif. Les papes de l'électropop que sont Depeche Mode n'ont pas résisté à cette tendance. En particulier, Dave Gahan a complètement changé de mode de vie, se droguant allègrement, laissant pousser cheveux et barbe dans une optique plus grunge. Tout ceci pour expliquer le son nettement plus dur présent ici.

Parlons des chansons et du concept de l'album. La fascination du groupe pour l'obscurantisme et l'exaltation de la souffrance du christianisme trouve ici son apogée, comme le titre le montre sans ambiguïté. Tout est plutôt sombre, lancinant et relativement rapide. Et redoutablement bien écrit aussi. Je ne saurais pas résister à «I Feel You», «Mercy in You», «Rush» ou «Higher Love». Si ces quatre-là me paraissent compter parmi les toutes meilleures de Depeche Mode, il n'y a guère de remplissage à côté... «Walking in my shoes» et «In your room» sont du pop rock modéré finalement assez proche de Violator, les deux atteignent pleinement leur cible. A côté de ça, quelques étrangetés. L'ambiance religieuse est donnée par quelques numéros gospel, peut-être un peu difficiles à avaler au départ mais très pertinents : «Condemnation», «Judas» et «Get Rigth With Me». Je serais plus réservé quant à «One Caress», jolie et bien chantée par Martin Gore mais qui détone un peu avec ses violons.

De par sa formidable qualité de composition et la pertinence de la construction de l'album, son rythme varié, son éclectisme modéré, Songs of Faith and Devotion me paraît donc l'album le plus complet de Depeche Mode, leur chef d'oeuvre, une des plus grandes réussites de la musique pop.