Vous avez tous dans votre entourage un fan insupportable. Le genre d’obscurantiste haineux ne jurant que par son groupe fétiche et qui vous recommande ses œuvres préférées avec l’air du curé qui nous baptise. Quand vous lui demandez une compilation, l’animal renâcle et finit par vous donner les références d’un coffret ultra-complet, avec trois disques, des morceaux rares et les mensurations exactes de la femme du leader à la dernière page du livret. Et comme je suis moi-même un pur fan insupportable des ROLLING STONES, je ne manquerai pas d’affirmer que London Years : Singles Collection est le best-of idéal pour découvrir les STONES… et je m’y connais !

Mais si, vous allez voir. Rien que la période abordée, c’est du tout bon. Tous les singles enregistrés par les ROLLING STONES entre 1963 et 1969 sont présents dans cette compilation, accompagnés de leur face B. On a donc à la fois les morceaux les plus connus et les perles oubliées de la période faste du groupe britannique. Ou comment ménager la chèvre et le chou. Et ce n’est pas tout. Comme les singles des STONES ne se retrouvaient pas systématiquement sur les albums (surtout les versions anglaises), ce coffret fait œuvre d’utilité publique en les rassemblant tous sur trois petits CD de rien du tout. Par exemple, les possesseurs de la version britannique d’Aftermath ont le bonheur de retrouver "Paint it Black". Et bien sûr, on profite du légendaire et inédit "Jumpin’Jack Flash". Dommage que ce titre porté par un riff sauvage signé Bill Wyman n’ait pas trouvé le chemin du troisième CD ; il avait bien plus sa place aux côtés des singles de la seconde période blues-rock dont il donne le coup d’envoi en 1968.

Parlons également de la première période. The London Years a le mérité de démêler l’embrouillamini du début de carrière des STONES. Le premier CD est entièrement réservé aux singles pré-Aftermath, éditions anglaises comme américaines, ce qui simplifie nettement les choses. Logiquement, la compilation s’ouvre sur "Come On", le premier single des ROLLING STONES, une reprise de Chuck BERRY qui n’a rien perdu de son énergie un demi-siècle plus tard. Ensuite, on va de découvertes en découvertes : le bouillant "I Just Want to Make Love to You", la plaintive "Heart of Stone", la prophétique "Play with Fire", etc. Le seul bémol, c’est l’équilibre assez précaire des différentes productions. Les morceaux s’enchaînent plutôt bien, mais le son crachote pas mal sur certains.

Le problème de la production est complètement réglé à partir des singles d’Aftermath introduisant le deuxième CD. Certains titres s'offrent même le luxe d’un meilleur rendu en single ("Paint it Black", "19th Nervous Breakdown"). Ici, rien que du très connu, à part l’enchaînement "We Love You"/"Dandelion". De fait, les deux derniers CD s’adressent surtout à celui qui souhaite posséder une liste quasi-exhaustive des titres marquants de cette période. Le troisième en particulier, avec son cocktail Beggars Banquet/ Let it Bleed/ Sticky Fingers, a de quoi faire des heureux. On découvre quand même avec horreur qu’à l’époque ni "Stray Cat Blues" ni "Monkey Man" ne sont sortis en single. On ne va quand même pas blâmer l’éditeur de 1989 pour une erreur de 1968.

L’impression de suivre l’évolution du son stonien pas à pas justifie à elle seule l’acquisition de ce trio de disques. La longueur de la chose peut être assez difficile à encaisser (ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit !), mais à part un chroniqueur en goguette, je vois mal qui pourrait aller s’amuser à ce genre de petits jeux pervers. On ne découvre pas les STONES en un jour ; ce coffret s’adresse avant tout aux gens patients et appliqués, pas aux zouaves qui s’enfilent une discographie en deux jours pour briller en société. Le fan insupportable a parlé.