Dans le top 10 des trucs sur lesquels personne n’aurait parié en 2009, il y avait le retour de Kiss en studio. Je me souviens avoir lu une interview de Gene Simmons à l’époque du « Alive 35 World Tour » de 2008 (les cons étaient passé à Bercy le jour du BAC de SVT), et le bonhomme était formel : il n’y aurait pas de nouvel album de Kiss. L’argument choc était du type : « Si on sort un nouvel album, les gens le lanceront une fois avant de retourner écouter Love Gun ». Bon, sur ce point là, il avait parfaitement raison.

2009, Ace Frehley et Peter Criss ne sont plus là depuis longtemps, la fin des « retrouvailles » ayant été actée lors de la tournée d’adieu de 2000-2001. A la guitare solo, c’est désormais Tommy Thayer qui endosse le costume du Spaceman. Ancien road-manager, doublure d’Ace (qui ne pouvait pas le blairer) du temps de la tournée de reformation, Tommy a joué étant jeune dans un groupe de reprises de Kiss. Eric Singer, lui, a retrouvé sa place derrière les fûts après le départ de Peter Criss. Gene et Paul, eux, sont toujours là, indéboulonnables.

Et voilà que tout ce beau monde est d’un coup pris de folie créatrice. Probablement boostés par l’énorme succès de la tournée « Alive 35 » (la dernière campagne de destruction mondiale de Kiss remontait à 2004), les boys se rendent en studio au printemps 2009 et accouchent de Sonic Boom avant la fin de l’été. Imaginez la tête des fans quand ils vont vu arriver la pochette de l’album, réalisée par le même gus qui avait conçu celle de Rock ’n Roll Over… Onze ans après Psycho Circus, Kiss est de retour en ville, encore une fois.

Quand Sonic Boom est sorti, j’ai fait comme avait dit Gene : je suis retourné écouter Love Gun. Une seule chanson sortait vraiment du lot : « When Lightning Strikes », chantée par Thayer, véritable réussite dans la plus grande tradition hard rock. Le reste ? Poubelle.

Je m’étais planté, et je m’en rend compte aujourd’hui. Sur ce disque, Kiss sonne d’enfer, sans fioritures. « Modern Day Delilah » est un bon single, moderne, un titre conquérant qui groove comme pas deux. Le solo de Tommy Thayer est une réussite totale.

Là où Sonic Boom est balèze, c’est qu’il va chercher le fan avec ce qu’il a envie d’entendre : de gros refrains power pop (« Say Yeah », irrésistible et assez fantastique), de la grosse cowbell à gogo, de gros riffs (« I’m An Animal », « Russian Roulette ») et surtout, de gros clins d’oeil dans tous les sens aux grandes heures du groupe. Exemple : le très bon « Yes I Know (Nobody’s Perfect) » de Gene Simmons, avec ses parties de guitare très 76/77. Ou encore : les harmonies vocales de « Stand » qui font directement référence à celles de « God Gave Rock n’ Roll To You ».

C’est un fait : Sonic Boom enchaîne les chansons sympas, avec quelques moments géniaux en bonus. Aucun véritable chef d’œuvre, mais des titres efficaces, certains plus que d’autres. C’est le genre d’album qu’on a pas forcément envie d’écouter souvent mais qui, une fois lancé, fait toujours passer un bon moment. Après, ne nous y trompons pas, Sonic Boom est rempli de longueurs, de passages lourdingues et de trucs particulièrement idiots (le refrain de « Danger Us »). Et puis Tommy Thayer a beau faire du bon boulot à la guitare, sa manie de singer les solos d’Ace Frehley me fait tiquer à chaque fois.

M’enfin, ne boudons pas notre plaisir. Pour un groupe qui n’était plus censé revenir en studio, le résultat est plus qu’honorable.

Note : à l’époque, Sonic Boom a été vendu avec un DVD live 6 titres (dispensable) et un best-of assez intéressant, Kiss Klassics, soit seize tubes tirés de toutes les époques de Kiss et réenregistrés par le line-up Stanley-Simmons-Singer-Thayer. Pour les fans, c’est un indispensable. Pour les autres, préférez les versions originales.