Dur exercice que la chronique d’un bootleg. Comment considérer un enregistrement à la prise de son souvent approximative, à la production inexistante, sorti des années après et par des maisons de disques n’ayant cure de l’appréhension de groupes à la gloire déchue ? Ces considérations étant, pourquoi s’en priver quand ledit enregistrement est foutrement bon et se paye même le luxe de la mention 'officiel' ?

Au printemps 1969, alors que partout ailleurs dans les plaines d’Albion, oiseaux et hippies gazouillent de leur plus beau timbre, Ritchie BLACKMORE entame la crise d’associabilité la plus célèbre du monde de la musique. Out Nick Simper et Rod Evans fin mai, place à Roger Glover et Ian Gillan. Laissons LORD en finir avec sa blague Concerto For Group And Orchestra dont la chute tombe définitivement à l’eau le 24 septembre. Live At Montreux arrive donc ici : une semaine après la prise de contrôle totale du groupe par l’homme en noir, quelques jours avant que le même taré n’entre en studio poser l’intro de "Speed King".

Un document historique, donc. En témoigneront les versions de ladite "Speed King" (encore appelée "Kneel And Pray", au riff ralenti et où les cris sont là où manquent les dernières paroles) et de "Child In Time", toutes deux jouées comme si le Casino de Montreux s’était transformé en salle de répétition géante. Pas étonnant que la bâtisse s’écroule deux ans plus tard, vu le volume déployé par les cinq lascars qui allaient bientôt devenir 'the loudest band in the world', détrônant par la même occasion BLUE CHEER dans le cœur de tous les freaks avides de décibels. Assurément, les fondations ont dû en prendre un coup.

1969, c’est aussi l’époque des instrumentaux déments, "Wring That Neck" et "Mandrake Root" (42 minutes à eux deux, et "Wring" ici dans sa version ultime), exercices de haut vol mêlant hard, jazz, classique et amplis hendrixiens, une formule encore capable à l’époque de faire tripper deux ou trois hippies devant la scène. Monstrueuses joutes orgue/guitare en perspective, permises par une rythmique dopée au speed et dont la violence (Blackmore avait l’habitude de faire son cirque sur "Mandrake Root") me laisse pantois. Marrant aussi, le riff de "Paint It Black" dynamité et servant de prétexte à un solo de batterie plus tard assuré par Paice sur "The Mule". "Hush" et "Kentucky Woman" sont quant à elles les dernières reliques des jeunes années de DEEP PURPLE, beaucoup plus couillues que leur interprétation studio par le Mark I, mais bientôt abandonnées pour laisser place aux titres futurs.

Un bootleg comme celui-ci (et comme je le disais, 'officiel' de surcroît), c’est l’occasion d’admirer les bourgeons d’une des plus grandes machines live de l’histoire de la violence en musique, entre improvisations débridées et volume maximal, entre chansons bientôt laissées de côté et d’autres en pleine gestation. Quant à la prise de son, elle est ce qu’elle est. Ne vous attendez pas au son léché de Made In Japan ni à distinguer chaque note enfilée par Ritchie Blackmore. Live At Montreux n’est pas là pour nous caresser les oreilles : la voix de Gillan est sursaturée, le tout un brin foutraque, mais pour un enregistrement de l’époque cela reste globalement de très bonne qualité et largement recommandable, aux ultra-fans de la période comme à ceux qui croient encore que Ritchie Blackmore était sain d’esprit.