Et voilà. 20 ans après les calamiteuses années 80, Lou REED nous revient au plus bas. On se souvient avec embarras de Legendary Hearts (1983) ou de New Sensations (1984). Ces deux albums atroces étaient jusque là les symboles du pire. Mais ça, c’était jusqu’à The Raven.

The Raven provient d’une création plus ou moins théâtrale de Bob Wilson et Lou REED, nommée « POEtry ». « POEtry » est basé sur des textes d’Edgar Allan Poe, plus ou moins traficotés par REED. On y trouve également les propres textes de Lou, inédits ou connus, et, tout de même, un peu de musique. Deux versions de l’album existent : une proposant deux CD, une deuxième un seul. La version courte a un avantage non négligeable sur la version longue: elle est courte.

Cet album est raté. La tête de Lou REED a tellement enflé qu’il ne peut plus mettre son casque de moto ! Même si je n’éprouve pas de grande admiration pour Poe, il faut lui reconnaître un talent d’écrivain. Il est vrai qu’il est jugé très important par les Américains, alors qu’on le cantonne plutôt, en France, à la lecture pour adolescents dont on estime qu’ils pourront être sensibles à sa dramaturgie, son goût du fantastique, de l’étrange. Poe ne m’émeut guère, mais il ne méritait pas ça. En fait, Lou REED tente à l’évidence de masquer son manque d’inspiration derrière un auteur connu. Mais ce qu’écrit REED est d’une telle vacuité qu’on en est gêné pour lui. Il suffit d’écouter la première chanson pour en être convaincu : « These are the stories of Edgar Allan Poe / Not exactly the boy next door ». Euh, c’est quoi, ça ? Cette pauvre déclaration même pas digne d’un chanteur de pop ? Cette rime foireuse ? Serait-ce de l’humour ? Si oui, j’avoue passer à côté. Si non, eh bien... Que dire ?

Lou REED nous bassine donc pendant deux heures, braillant sa prétendue admiration pour Poe ou ses propres tourments intérieurs. Mais le romantisme lui va mal, de même que les grands sentiments. C’est un problème de forme, évidemment. Tout le monde a le droit de douter, de souffrir, de se rêver autre. Mais le talent de REED est dans la retenue, pas dans cette emphase pseudo-poétique qui ne fait que révéler en creux le vide abyssal dans lequel se trouve son inspiration.

Ce n’est pas tout. Non content de nous assommer de ses pauvres textes, Lou REED a convoqué les amis. Excusez du peu : Willem Dafoe, Steve Buscemi, Laurie ANDERSON, Ornette COLEMAN, David BOWIE, etc. Tous sont venu agrémenter la pièce montée du « poête » new-yorkais d’un ou deux petits choux. Les comédiens déclament avec talent, certes, mais après tout, un type comme Willem Dafoe pourrait vous embarquer avec lui en récitant le bottin téléphonique*. Les chanteurs chantent avec application. BOWIE fait du BOWIE, mais ne semble pas croire beaucoup à la partition. L’alternance de textes récités ou chantés, l’alternance des interprètes, fussent-ils prestigieux, ne changent rien à l’impression d’ensemble : on s’ennuie!

Cerise sur le gâteau de la grosse pilule difficile à avaler : deux reprises de… Lou REED. Ben oui, quant on a chopé le melon, autant que ce soit pour de bon. Deux reprises, et non des moindres : « The Bed », tiré de Berlin, et « Perfect Day » de Transformer. Le fait que « Perfect Day » soit interprété non par REED mais par Antony HEGARTY** n’y change rien : le résultat est nul.

On subit donc l’ensemble presque de bout en bout. Presque ? Oui, car cet album recèle UNE pépite : « Vanishing Act ». Sur quelques notes de piano, la voix de REED est bouleversante. Enregistré au plus près du microphone (on l’entend déglutir), le retour à la retenue, aux mots simples, aux formules toutes en sobriété prend d’un coup une dimension qui émeut. Les cordes qui reprennent le thème à la fin de la chanson sont également de toute beauté. Voilà ce que l’on aurait aimé entendre tout du long ! Quel dommage...

Album enflé et boursouflé, The Raven est à éviter, sauf pour « Vanishing Act ». Les plus conciliants mentionneront peut-être l’amusant « A Thousand Departed Friends », dont le riff cuivré n’est pas mal du tout et, pour les aficionados, il faut citer « Fire Music », qui rappelle Metal Machine Music. Mais deux heures, c’est très long. Poe ne méritait pas ça. Nous non plus.


*Lecteur, sais-tu ce qu’est un bottin téléphonique ? Non ? Demande à tes parents ou à n’importe quel dinosaure analogique de ta connaissance.
** Chanteur de ANTONY AND THE JOHNSONS