Le début de carrière des STONES recèle bien des surprises, sans doute à cause de la lubie de Brian Jones pour les instruments extravagants. Sa présence sporadique en studio, à partir des sessions de Beggar’s Banquet, puis son éviction du groupe en 1969, signent la fin des errements stylistiques du groupe qui retrouvera son rock mâtiné de blues, pour longtemps cette fois. En attendant, il y a Between the Buttons, en 1967, étrange album mêlant pop et rock, un Aftermath en plus policé, un dernier effort de santé mentale avant le délire psychédélique de Her Satanic Majesties Request.

Les STONES n’ont jamais été aussi pop. Sur la version américaine, la présence des deux singles "Let’s Spend the Night Together" et "Ruby Tuesday" donne le ton : c’est facile, accrocheur, pas trop agressif et terriblement efficace ! On aurait pourtant tort de réduire le cinquième album des ROLLING STONES à du sous-BEATLES. L’originalité est belle et bien là : la voix éraillée de Jagger, le jeu sans concession de Richards, l’ambiance cabaret, les paroles ambiguës. Prenez par exemple "Something Happened To Me Yesterday", jamais jouée en concert, jamais citée au panthéon des meilleurs morceaux du groupe : trop légère, trop naïve sans doute. Mais si on creuse un peu, on retrouve dans cette chanson anodine ce que la culture britannique recèle de comptines délirantes, détourné dans une ode à on ne sait trop quoi : la drogue, l’alcool, sans doute.

Sous leur air assagi, les ROLLING STONES proposent toujours le même cocktail explosif : connotations sexuelles, rythmiques entraînantes, vieux fond de blues opiniâtre, que même ce petit écart pop n’a pas réussi à diluer. "All Sold out", "My Obsession", "Miss Amanda Jones", vieux rocks dépravés, sont parmi les meilleurs titres de l’album. Les ballades, certaines chansons plus 'sages', sont un peu moins convaincantes : "She Smiled Sweetly", "Yesterday’s Paper". "Who’s Been Sleeping Here", dans le même registre, se distingue par ses paroles amusantes, sorte de complainte du cocu remise au goût du jour.

Between the Buttons ouvre la voie à son successeur déjanté : Her Satanic Majesties Request. "Cool, Calm & Collected" en propose le parfait avant-goût : ambiance délurée et sonorités improbables, avec le kazoo de Jones en point d’orgue.

L’album est à l’image de sa pochette : un instantané bucolique, gentil, où l’on devine quand même cinq types qui n’ont pas noyé la soirée de la veille dans l’eau minérale et le pulco. Les STONES conservent leur mordant, malgré des compositions plus pop. C’est sans doute ce qui fait tout le charme de Between the Buttons.