Mingus était une conclusion sous plusieurs formes : dernier projet de Charles MINGUS avant son décès, et pour Joni MITCHELL son dernier album des années 70 et le dernier de sa pentalogie jazz entamée avec Court and Spark de 1974. C’est le bon moment pour faire une petite pause et de profiter de la tournée promotionnelle dite du Mingus Tour pour sortir un double-album live, le deuxième et dernier de sa carrière (en ne comptant pas ses Archives) après Miles of Aisles de 1974.

Enregistré en Septembre 1979 au Santa Barbare Bowl en Californie, ce concert filmé (mais dont le film ne sera publié qu’en 2003) sert de rétrospective à sa période 1975-1979. Elle est accompagnée d’un all-star band comprenant Pat Metheny à la guitare, Jaco Pastorius à la basse, Michael Becker au saxophone et Lyle MAYS au synthétiseur.
Tous les griefs que je peux avoir contre les versions studios des morceaux de la setlist sont ici oubliés : c’est excellent du début à la fin ! Sans trop s’éloigner de l’original, les chansons bénéficient d’une énergie absente en studio et de la liberté accordée aux musiciens pour s’amuser avec. Pat Metheny et Jaco Pastorius se font d’ailleurs bien plaisir dessus. On peut dire ce que l’on veut de Metheny, mais le gars n’est pas un manche (vous l’avez?) et il s’adapte très bien au jeu de basse atypique de Pastorius. Un duo de choc inattendu mais qui fonctionne, cela fait déjà un bon point pour l’album. Nous sommes même gâtés de non pas une mais bien trois plages réservées à des solos ! D’abord, la basse de Jaco Pastorius, puis la guitare de Pat Metheny et enfin la batterie de Don Alias (qui a joué pour Miles DAVIS, SANTANA, Lou REED, WEATHER REPORT, Nina SIMONE…). Pas facile d’en choisir un plutôt qu’un autre, même si le solo de basse est particulièrement classe.

Après une introduction reprenant un extrait audio de La Fureur de Vivre, c’est The Hissing of Summer Lawns qui est mis à l’honneur avec "In France They Kiss On Main Street" puis "Edith and the Kingpin" qui font un peu office d’échauffement avant que les choses sérieuses ne commencent à partir de "Coyote", même si je reste toujours peu convaincu par "Goodbye Pork Pie Hat" qui reste à mes oreilles le gros point noir de l’album. Mais peu importe car c’est vite oublié après "Amelia" et "Hejira" qui me font quand même dire que c’est son meilleur album, mieux que Blue, oui j’assume ! Ce trio avec -le solo de Metheny entre les deux- justifie l’achat, même si l’enchaînement de "Free Man In Paris" après "Dreamland" en est aussi un argument valable. Bon, "Furry Sings the Blues" perd un peu de son charme sans l’harmonica de Neil YOUNG, nous ferons avec si cela nous permet d’avoir en échange "Raised on Robbery" suivie d’une très jolie reprise de "Why Do Fools Falls In Love" qui préfigure avec vingt ans d’avance ce qu’elle fera sur Both Sides Now en 2000. Et puis, pour finir, "Shadows and Light", "God Must Be A Boogie Man", dans une version plus complète et plus satisfaisante et évidemment l’inévitable "Woodstock". Je persiste à dire que ce morceau ne fonctionne réellement que dans sa version folk d’origine, mais tant pis !

Joni MITCHELL ne pouvait pas faire mieux pour boucler ce qui fut sa plus grande période créatrice, celle où elle repoussa de la manière la plus impressionnante ses limites. A l’opposé même du très décevant Miles of Aisles, Shadows and Light est un live impeccable, solide, qui nous offre une setlist aux petits oignons servie sur une performance parfaite.