Il faut malheureusement se faire à l'idée que Joni MITCHELL ne sortira probablement plus aucun album inédit, à cause de ses problèmes de santé et qu'elle n'a sûrement juste pas envie d'enregistrer de nouveaux morceaux. A la place, elle a décidé de suivre Bob DYLAN et Neil YOUNG et d'aller dépoussiérer ses archives : un sacré travail qu'elle ne fait pas qu'à moitié, nous ayant déjà offert l'année dernière un premier volume de cinq Cd's couvrant le début de sa carrière avant son premier album Song to a Seagull en 1968. Puis, en Juillet dernier, il y a eu The Reprise Years, coffret compilant ses quatre premiers disques, enregistrés chez Reprise Records : Song to a Seagull, Clouds, Ladies of the Canyon et Blue, dans des versions remastérisées. Un apéritif avant le plat de résistance, le deuxième volume : Archives Vol. 2 – The Reprise Years (1968-1971).

Une nouvelle belle bête de cinq CD's pour un total de 122 pistes alternant versions alternatives, démos et live. Ces coffrets, et cela vaut aussi pour ses compères de Duluth et de Toronto, ont le mérite de montrer le dur labeur derrière ces chefs-d’œuvre, les hésitations et les changements petits et grands avant la version définitive. Évidemment, les grands passionnés se lanceront avec une joie rapace dans une dissection de chacune des pistes, mais quid des auditeurs moins patients (et moins intéressés?) qui se passeraient bien d'écouter trois fois la même chanson ? Eux passeront sur le premier disque mais sans négliger les quatre autres concentrés plutôt sur des concerts car c'est là que s'écrit l'autre histoire que racontent ces archives, celle d'une artiste qui plantait des graines en studio et les faisait germer sur scène.
Le second disque s'ouvre sur un concert donné au Hibou Coffee House à Ottawa, et qui a pour particularité d'avoir été enregistré par Jimi HENDRIX. Un enregistrement de piètre qualité mais à la valeur historique intéressante : on avait volé l'enregistreur d'Hendrix le lendemain même, et il a été retrouvé alors que ce coffret était en préparation. Ce même disque se conclut par le bref passage de Joni MITCHELL sur les ondes de la BBC pour John PEEL, et l'on y trouve aussi cachés en son milieu deux brefs enregistrements candides de discussion en studio ainsi que la très jolie "Come to the Sunshine".
Le troisième disque est un concert donné à New-York mais dont les encores se trouvent au début du quatrième disque. Hourrah pour le streaming qui permet d'écouter le concert d'une traite sans avoir à changer de disque ! (les propriétaires de vinyles hausseront les épaules : Quel est le problème ? Sur les double-albums live, il fallait bien changer de face puis de rondelle pour pouvoir l'écouter en entier!). Après quelques chutes de studio dont une où on l'entend improviser des vocalises dans un style rappelant les chanteuses contemporaines comme Agnes OBEL, vient un concert donné au Dick Cavett Show (le talk-show dans lequel Forrest Gump inspire John LENNON) puis une démo de "Woodstock" plus sombre que celle que l'on connaît.
Le cinquième et dernier disque restitue l'intégralité d'un autre concert enregistré par la BBC, cette fois-ci au Paris Theatre à Londres et avec dans sa deuxième moitié la présence en guest-star de James TAYLOR. Le coffret se termine sur les sessions de Blue : un inédit, "Hunter", qui fait toujours plaisir, et des versions alternatives de "River" et de "Urge for Going" qui contiennent respectivement un cor d'harmonie et des cordes, ajout discret et finalement peu nécessaire.

Du même calibre que le premier volume, c'est un coffret qui porte bien son nom. C'est surprenant de voir que la plupart des démos proviennent de son premier album et que les autres sont finalement peu représentés en ce domaine, à part un ou deux morceaux ça et là. On ne peut que féliciter le travail de titan de ceux qui ont effectué ces archives avec une patience de fourmi.