Ah cette écharpe colorée ! Quel choix judicieux pour débuter une carrière ! C’est beau, non ? Ce look sémillant pour plaire. A qui en fait ? Allez, je ne devrais pas me moquer car Chris REA est un immense monsieur de la chanson d’amour bluesy. J’en veux pour preuve les rayons de CD des ménagères de 50 printemps ou on le retrouve systématiquement. C’est donc un aimant à gonzesses, cette discographie – pourquoi croyez-vous que c’est bibi qui s’y colle, hein les mecs... Laissez viendre à moi toutes les nanas ! -. Alors, Chris est né à Middlesborough, dans le Yorkshire, fils d’un vendeur local réputé d'ice-cream. Gaucher, il apprend l’instrument en droitier, succède à David COVERDALE dans un groupe local et se lance ainsi dans la grande aventure du rock. Benny Santini ? C’est le nom que voulait lui faire porter sa maison de disque. Les losers !

C’est le grand producteur Gus Dudgeon, responsable des opus de sir Elton JOHN dans les seventies qui est à la production. Chris n’aimera pas son boulot, l’accusant de l’écarter de ses racines blues.

Tout commence avec le sirupeux slow "Fool", le plus grand succès de notre bluesman aux States. Arf ! Les ricains n’ont aucun goût ! Le titre n’est pas vilain, mais rappelle La croisière s’amuse avec ses velléités mainstream. Le sax est mollasson, les chœurs donnent furieusement envie de s’endormir. Elle est pourtant nominée pour un Grammy mais perd face à "Just the Way You Are" de Billy JOEL, tu m’étonnes ! Beaucoup de ressemblance avec ce que font les DIRE STRAITS à la même époque, on le remarque sur l’introductif "Whatever Happened to Benny Santini?" aux gimmicks fortement smooth. De même, la rythmique plus pêchue de "The closer You Get" aurait pu sortir de la guitare de Mark KNOPFLER.

"Because of You" montre des influences Eltonienne mal digérées, c’est franchement mou. D’ailleurs, la voix de Chris ne surnage pas sur ce titre. La mélodie n’est pas originale pour deux ronds. Je lui préfère "Bow and Bangles" avec ses sonorités déjà eighties avant l’heure, sans atteindre des sommets de créativité. Quelques sons countrysants sortent de "Just One of Those Days". "Three Angels" laisse entendre quelques belles promesses à la guitare, enfin ! Un peu de distorsion et on s'approche de la formule magique. Le petit solo est tout de slide vétu mais se veut cependant trop discret. J’en connais un qui n’est pas né pour devenir une rock star.

Finalement, le meilleur titre du lot est incontestablement "Fires of Spring" où le chanteur tire enfin les marrons du feu avec ce rock entraînant et aussi chamarré que son écharpe. Signalons également "Dancing With Charlie" à la charmante slide.

La grande absente de ce premier opus est incontestablement la guitare de Chris, qui ne retentit qu’avec beaucoup de modestie. Certes, le petit blondinet nous a habitués à ne pas se prendre pour un guitar hero, mais le manque est patent. Le style, lui, n’est pas encore trouvé, il va falloir bosser pour trouver la voie, jeune scarabée ! Mais il faut bien commencer quelque part, donc par ce banal "Benny Santini" !