En 1991, Diana ROSS fait partie des artistes qui, après des décennies dans le business, remplissent toujours les stades mais dont les albums ne se vendent pas. Cette dichotomie n’est pas sans raison d’être, les concerts de la diva restant des spectacles lumineux de paillettes et de glamour alors que ses albums deviennent de plus en plus médiocres. Une médiocrité qui semblait avoir atteint son sommet –ou plutôt son nadir- en 1989 avec Workin’ Overtime, opus soporifique dans lequel Diana tentait de copier le style New Jack Swing alors à la mode.

Malgré une réception critique plutôt froide, il faut croire que ses fans répondirent au rendez-vous puisque l’album se vendit dans des proportions relativement correctes –rien de bien impressionnant, mais d'assez rentable pour que Motown ne rechigne pas trop à lui donner une suite. La subtilité quand on parle de Diana ROSS, c’est qu’il faut bien se dire que ce sont ses singles qui se vendent le mieux, en particulier à partir des années 80. Lecteurs attentifs que vous êtes, vous avez sûrement remarqué qu’à l’exception de celui de 1980, ses albums sont principalement des habillages à singles.

J’en parlais déjà sur Workin’ Overtime, mais la dernière grosse vente de Diana ROSS était justement un single, celui composé pour le film The Land Before Time (en français, Le Petit Dinosaure). "If We Hold On Together", de son petit nom, profita du succès du film, mais connut surtout un destin improbable : le morceau, qui fut utilisé dans une émission japonaise remportant beaucoup de succès, devint le single d’une artiste étrangère le plus vendu de toute l’histoire du Japon, record qui tient aujourd’hui, si je ne m’abuse (je me ferais sûrement étriller dans les commentaires si je me trompe de toute manière.)

D’ailleurs, les singles de cet album furent une source de discorde entre Diana ROSS et les producteurs de la Motown. Il était convenu à la base que le premier single à sortir, place importante pour le succès de l’album, serait "Change of Heart". Mais ROSS demanda à la dernière minute de faire décaler la sortie de l’album d’un mois car Stevie WONDER, qui lui promettait depuis longtemps déjà de lui écrire une chanson, tint sa promesse en lui offrant "The Force Behind the Power", que Diana voulait comme single. Les autres pontes de la Motown, revanchards, choisirent finalement "When You Tell Me That You Love Me". Sur ce, Diana ROSS, encore plus revancharde, intitula l’album The Force Behind the Power comme un dernier majeur levé bien haut.

Ces histoires pourtant bien belles ne bénéficie pas à l'album. Workin’ Overtime était un album de New Jack Swing qui se voulait dansant, (i]The Force Behind the Power est la même chose, mais avec des ballades. Diana a découvert 'l’adult pop', soupe encore plus fadasse que du bouillon (qui lui au moins a des valeurs nutritives) qui fait des ravages depuis bien trop longtemps. On la sent essayer de copier les grandes heures de Stevie WONDER, mais la masse d’arrangements sur chacune des chansons fait que l’on n’entend pas la merveille cachée à l’intérieur. Il faut bien plusieurs écoutes pour dégager quelques morceaux, et encore ceux-ci ne sont pas brillants. Je retiens "Change of Hearts" qui s’en sort grâce à la performance vocale de Diana, et "If We Hold On Together", assez jolie. Je suis plus clément avec lui qu'avec (i]Workin' Overtime. Au moins ici, Diana semble arrêter d'essayer d'imiter les autres chanteuses pour reprendre son chant habituel.

Avec ce nouvel échec, Diana ROSS commence bien mal les années 90. Est-ce la fin ? Est-il temps de passer le flambeau à la nouvelle génération et de profiter d’une retraite bien méritée ? C'est encore trop tôt pour le dire. Pour l’instant, il ne lui faudrait rien de moins qu’un miracle de Noël pour lui permettre de se remettre sur pieds.