Avec Le Danger, Françoise HARDY a fait un retour en forme et en grâce en 1996. La direction rock des nineties, alors en vogue en France, a profité à la plus célèbre asperge de France et de Navarre, qui n'a jamais perdu son aura, y compris outre-Manche. Plus fou encore, invitée aux 50 ans sur scène de Julien CLERC (en vérité, c'est cohérent), elle fait donc un bref retour sur scène, wouah ! Oui mais voilà, il ne s'agit que d'une parenthèse, notre HARDY nationale préférant revenir à une forme lente et mélancolique de la variété française. Est-ce un mal ? Evidemment, non.

Sorti en l'an 2000, Clair-Obscur annonce la couleur dès la pochette (pas très belle au passage) : re-bienvenue chez Françoise. Le contenu de l'album traduit également ce qu'a toujours été la discographie de la chanteuse, à savoir un mélange de compositions personnelles et de reprises variées.
On commence en effet avec "Puisque vous partez en voyage", un classique parmi les classiques des années 30, et plus tard c'est MECANO, célèbre groupe de pop espagnol des années 80 et 90 [1] qui subit une adaptation bien gauloise avec "Un homme est mort". HARDY se refuse également à la solitude vocale, en témoignent les duos présents ici. D'ailleurs, "Puisque vous partez en voyage" est interprété en duo avec Jacques DUTRONC, rappelant à qui l'ignorait l'existence d'un couple si étonnant d'apparence. Aussi, quitte à parler de famille, signalons également l'arrivée du fils Thomas à la guitare – ce dernier aura plus d'importance dans la suite de la carrière de sa mère. Également, "Tous mes souvenirs me tuent" est la chouette reprise française d'un morceau de Django Reinhardt, sur lequel intervient son fils Babik.

Toujours accompagnée par Alain Lubrano et Rodolphe Berger, HARDY fait de Clair-Obscur une nouvelle réussite dans sa carrière pourtant suffisamment riche pour ne plus avoir quoi que ce soit à prouver. Si le ton général, lent, ne respire en rien le fun absolu, on est loin de la neurasthénie, et les arrangements continuent de porter la voix d'une chanteuse toujours magnétique et unique en plus d'être bonne. Soit, tout n'est pas parfait sur ce point. En effet, HARDY se met de nouveau à chanter en anglais, de quoi autant ravir les fans anglophones que faire décoller les sourcils des fans francophones. Ça passe encore sur "So Sad", jolie ballade chantée à l'unisson avec Étienne DAHO (qui réalise là un fantasme de fan, on est content pour lui), mais lorsque notre Françoise rencontre un autre admirateur, et pas des moindres puisqu'il s'agit d'Iggy POP, ça casse un peu – bon, à sa décharge, reprendre du Bing Crosby ("I'll be seeing you"), bof bof.

Ces duos-là sont le prélude au principal défaut de Clair-Obscur : l'album aurait gagné à être élagué tant il est long et contient son lot de morceaux moyennement bons. Pour continuer sur les collaborations vocales, "Celui que tu veux", seule composition originale dans sa catégorie, pèche par une monotonie désagréable et une voix masculine (celle du chanteur et compositeur Ol) agaçante. La nouvelle version de "Tu ressembles à tous ceux qui ont eu du chagrin" est anecdotique en plus de casser l'ambiance, elle aurait plutôt mérité une place de bonus. Du coup, il devient difficile de réellement apprécier les meilleures chansons, comme par exemple "Un homme est mort", certes simplement adaptée et pas réappropriée par HARDY, mais très prenante quand même, ou bien "Contre vents et marées", une reprise de CLAPTON faiblement lumineuse mais éclatante quand même, car aux paroles assez positives.

Quand Françoise HARDY sort Clair-Obscur, elle est loin d'en avoir fini avec la musique, en témoignent les 5 albums studio qui ont suivi. Et pourtant, si sa carrière s'était arrêtée en l'an 2000, l'opus de cette année-là aurait pu faire une belle conclusion. Pourquoi ? Parce qu'il s'agit en fin de compte d'une synthèse de la carrière de la chanteuse, doublée d'une carte de visite dont le seul défaut formel serait l'absence de morceaux rapides (bon, après, les années 80...). Mais qu'importe, surtout quand sa carrière ne s'est pas stoppée.

Note réelle : 3,5/5

[1] : "Hijo de la Luna" et "Une femme avec une femme", c'est lui.