1980. David BOWIE a quitté Berlin-Ouest pour New-York. Il y est devenu en trois ans (et trois disques) un des représentants les plus influents de la new-wave. Scary Monsters, publié en septembre 1980 et produit avec Tony Visconti, fait partie intégrante de cette mouvance. Très audacieux, ce disque est aussi celui qui montre à David BOWIE les limites de l’expérimentation. Après sa (fameuse) trilogie berlinoise, il ne peut en effet plus vraiment surprendre dans ce domaine. Ceci eut été un problème (de taille) pour de nombreux artistes, mais curieusement pas pour BOWIE. En décuplant l’ironie et la dérision, il se permet de livrer un de ses meilleurs opus, ni plus ni moins.

On ne met d’ailleurs pas longtemps à rentrer dans cet album avec "It’s No Game (Part 1)", morceau un peu barré, assez tranchant, qui met aux prises Michi Hirota et David BOWIE. La voix très calme de la Japonaise est contrebalancée par celle d’un BOWIE qui n’a jamais autant maltraité ses cordes vocales, tout en versant dans l’autodérision, allant même jusqu’à s’infliger un "shut up" final presque salvateur. Ensuite, nous avons droit à "Up The Hill Backwards", sympathique sans être transcendant. Les choses vraiment sérieuses commencent avec le titre éponyme : guitare stridente, chant halluciné et claviers hurlants pour ce qui s'avère l’un des morceaux les plus heavy de sa carrière. Deux véritables hits suivent ce bijou. Tout d’abord, "Ashes To Ashes" - et son clip révolutionnaire signé David Mallet – est prétexte au come-back du major Tom, ce personnage de Space Oddity (1969) devenu ici junkie. David BOWIE maltraite ici son personnage avec une dérision sans pareille. Ensuite, "Fashion" lorgne plus vers le disco tout en gardant un côté rock plutôt guindé. La première partie du disque s’achève en beauté, la seconde étant presque conceptuelle.

La rage adolescente est le thème des morceaux suivants, "Teenage Wildlife" en premier lieu. Ce titre presque fleuve (sept minutes) alterne les ambiances tout en servant des paroles géniales, pleines d’ironie et de détachement. "Scream Like A Baby" est ensuite l’occasion pour BOWIE de montrer ses capacités vocales, il chante admirablement bien ce titre plus puissant mais à la rythmique parfois lourde. Le contraste avec "Kingdom Come" est important, la chanson étant plus entraînante et plus accessible. Les chœurs font merveille, jonglant parfaitement avec la voix de BOWIE, franchement attachante sur ce disque. Le titre suivant est l’occasion pour notre protagoniste d’inviter Pete Townshend, guitariste des WHO, qui débute par des notes dépouillées et envoûtantes ce "Because You’re Young" qui s’avère par la suite très (trop ?) synthétique. Cette relative baisse de régime est stoppée net par "It’s No Game (Part 2)" qui clôt l’album comme il avait commencé, de façon tordue et déchirée.

Soyons maintenant honnêtes : Scary Monsters peut (et doit) être considéré comme un sommet de la carrière de David BOWIE, ne serait-ce que pour la présence des tubes "Ashes To Ashes", "Fashion" et "Scary Monsters (And Super Creeps)". Le reste est moins évident au premier abord mais quelques écoutes attentives suffisent pour se persuader de la qualité du disque. Pour les « vrais » fans, il s’agit du dernier grand album de leur idole avant longtemps – 1995 et la sortie d’Outside marquant traditionnellement le renouveau artistique de BOWIE – mais il y a une chose qui m’énerve : personne n’apprécie vraiment Scary Monsters pour ce qu’il est, on l’aime surtout parce que les (pseudo) intellos ont décidé que c’était le dernier véritable témoin d’un BOWIE artistiquement en forme. A tort !