La sortie d'une compilation de Jean-Michel JARRE prête toujours à rire jaune, si elle ne déclenche pas une grosse colère. En effet, comme tant d'autres artistes, la discographie du musicien français est parasitée par tous ces Best-of et autres Greatest Hits. Certes, il existe quand même la compilation Images qui attire l'œil par la présence de trois inédits, mais c'est typiquement le cas d'école de la compile inutile qui racole avec quelques pauvres titres jamais publiés sans être pour autant indispensables. Cependant, les maisons de disques ont enfin arrêté de prendre l'auditeur pour un con avec la sortie d'Essentials and Rarities qui vaut pour le coup son pesant de cacahuètes. Ce qui est vraiment intéressant, c'est que ce double-album ne mélange pas vulgairement les tubes de J-M.JARRE et les inédits qu'il propose, mais sépare distinctement les deux, de manière à pouvoir contenter aussi bien le type qui veut découvrir l'artiste que le jarrophile qui veut compléter sa discothèque.

Pour le premier CD (Essentials), qui compile les morceaux dits essentiels de JARRE, la seule phrase qui vient à l'esprit, c'est 'rien de nouveau sous le soleil'. C’est surtout la période 76-84 qui est privilégiée : ses tubes (inutile de les rappeler) mais aussi quelques intrus comme, par exemple, "Calypso 2", néanmoins réduite à ses deux dernières minutes, ainsi que la deuxième partie de "Révolution industrielle", et dont le choix qui laisse perplexe donne à penser qu'il s'agit de remplissage. Quitte à choisir quelque chose de plus récent, autant prendre "Chronologie 4", non ? A noter que si "March 23" est également présent, il porte le nom de "Space of Freedom", adopté depuis un bon moment, sans doute pour faire oublier qu'il figure sur Sessions 2000. Le contenu est bien évidemment de qualité, mais c'est toujours rageant de voir les mêmes à chaque fois.

C'est donc le second CD (Rarities) qui nous préoccupe le plus. Plus court que le premier, il présente en majeure partie des morceaux extraits de Deserted Palace, le premier disque de JARRE, ce qui présente un intérêt certain (pour rappel, il n'est pas sorti en France, et considéré de facto comme un inédit), même si l'idéal, du point de vue musicologique, aurait été de rééditer l'album entier. Sont également présents des titres issus de la B.O des Granges brûlées, histoire de rappeler que JARRE a travaillé avec le cinéma. Mais le plus remarquable ici, ce sont les titres parus uniquement en singles. Ainsi, en plus de "Blackbird" (un remix de "Bridge of Promises", présent sur Deserted Palace), il est plaisant (ou pas) de retrouver le single "La cage" accompagné de "Erosmachine", également présents dans des versions remixées par un certain Vitalic, mais ne sont qu'anecdotiques. Les morceaux les plus intéressants se trouvent en vérité au début du disque : en premier lieu, il y a "Happiness is a Sad Song", étrange mais convaincante expérimentation qui se trouve être le véritable premier enregistrement de JARRE, suivi de "Hypnose", un morceau vraiment réussi, malgré quelques synthés qui tachent et donnent une idée de ce qu'aurait pu faire JARRE s'il n'avait pas décidé de faire par la suite l'électro que tout le monde connaît. Il faut entre autres reconnaître que ces deux morceaux se rapprochent pas mal de la musique allemande de l'époque, et notamment de TANGERINE DREAM.

Essentials And Rarities est une très bonne compilation dont le deuxième disque, qui offre un éclairage pertinent sur les débuts de Jean-Michel JARRE, même s'ils n'ont pas été particulièrement bons, remplit très bien son rôle. Et pour ceux que le premier CD énerve, ils peuvent avoir l'occasion d'obtenir le deuxième exclusivement et en vinyle, avec pour seul défaut sa rareté.