British Steel (1980) fut un succès commercial considérable pour nos Metal Gods de Birmingham, en grande partie dû aux deux hits "Breaking The Law" et "Living After Midnight". Désormais, JUDAS PRIEST se prend à rêver de conquérir le marché américain. La sortie de British Steel coïncide par ailleurs avec l'explosion des vidéo-clips sur les ondes des grands médias anglo-saxons. JUDAS PRIEST plonge la tête la première dans cette nouvelle tendance, et c'est ainsi que le clip de "Breaking The Law" fait un tabac sur les télés du monde entier. JUDAS PRIEST se doit de continuer sur cette lancée, et c'est ce que nos Anglais font durant toute la décennie 1980, mais de façon plus ou moins réussie suivant les années. Preuve en est avec Point of Entry sorti en 1981.

Le successeur de British Steel, à l'instar de Killing Machine (1978) et d'Unleashed In The East (1979), possède une histoire éditoriale un peu compliquée : l'album se voit ainsi affublé de deux pochettes différentes, l'une spécifique aux marchés américain et japonais, l'autre au reste du monde. La version américano-nippone représente un rouleau de papier machine se déroulant le long d'une autoroute et voit apparaître pour la première fois la version 3D du logo du groupe (que l'on retrouve sur les trois albums suivants). La version 'internationale' (présente ici), ne représente rien du tout. Enfin en apparence. Cette énigmatique illustration (dernière contribution de Roslav Szaybo aux visuels de JUDAS) divise toujours les amateurs à l'heure actuelle : là où certains la considèrent bâclée et peu créative, d'autres, tels que votre serviteur, lui trouvent au contraire un charme 'eighties' assez énigmatique. Inutile de dire que les collectionneurs les plus mordus cherchent tous à acquérir les deux versions d'origine !

Point of Entry est enregistré dans la foulée du succès de British Steel, les deux albums présentant donc de nombreux points communs en termes de sonorités et de production (une production toujours signée Tom Allom, of course).
Du tube qui déchire tout, il y en a bien ici : "Hot Rockin'", tube monumental au clip à se tordre de rire (les membres de JUDAS PRIEST qui font de la musculation ? Oui !), est assurément l'une des meilleures chansons enregistrées par le PRIEST à cette époque.
On ne peut également que s'incliner devant les pièces majeures que sont "Heading Out The Highway" et "Desert Plains", hymnes pour bikers à la beauté évidente et grandiose. "Troubleshooter" est pour sa part un excellent titre de hard-rock groovy qui dépote bien comme il faut.
Une chanson telle "Solar Angels" m'embête cependant un petit peu, je vous l'avoue. De prime abord, cette chanson est assez réussie : une ambiance cosmique planante, des paroles S-F très élégantes et raffinées, et au final un titre assez magique. Le 'hic', c'est que tout ça fait quand même un peu redite de "Metal Gods", et les deux chansons ont l'air assez similaires quand on les écoute l'une après l'autre. Mais bon, ça n'est pas trop grave.

Le problème de cet album, c'est peut-être justement d'avoir trop voulu réitérer la recette gagnante de British Steel en y ajoutant une dose supplémentaire de sucre afin de plaire aux radios et de surfer sur la vague du succès. Par bien des aspects, Point of Entry qui peut être aisément vu comme un album de hard FM préfigure d'ailleurs en cela les aspects glam de l'album Turbo (1986).
De plus, on avait pu constater sur Killing Machine (1978) que JUDAS PRIEST n'hésitait pas à s'inspirer ouvertement de ce qui marchait alors au même moment, et à l'époque nos Anglais lorgnaient beaucoup sur QUEEN ("Take On The World" en est un parfait exemple). En 1981, c'est plutôt du côté d'AC/DC que nos Prêtres de Judas s'en vont quérir l'inspiration : ainsi "Don't Go" et "On The Run", agréables morceaux de hard-rock sans grand génie, sont de la même trempe que certains standards des Australiens. "You Say Yes" est également dans cette veine, mais est un peu plus réussie, du fait d'un passage aérien où la voix de Halford fait des merveilles. "Turning Circles", malgré ses riffs planants très réussis, est pour sa part un morceau assez bancal, aux refrains plutôt bâclés.
On ne s'étend par ailleurs pas davantage sur "All The Way", probablement le plus mauvais titre de l'opus, qui ne vole pas très haut et ne ressemble qu'à une mauvaise copie de "Living After Midnight".

Malgré tout, Point of Entry peut être vu comme un assez bon album de JUDAS PRIEST. On pourrait même le qualifier de 'très bon album', si on se limitait strictement à ces merveilles de heavy metal 80's que sont "Desert Plains", "Solar Angels", "Hot Rockin'", "Heading Out The Highway" ou encore "Troubleshooter". Malheureusement, les nombreux titres assez moyens et patauds dont je vous ai parlé plus haut plombent un peu cet opus. Au final, Point of Entry ne peut espérer récolter que la moyenne. C'est déjà pas mal, remarquez. Mais après la formidable tornade British Steel, c'est un peu décevant. Heureusement, le groupe saura se ressaisir en 1982 !

Point of Entry est un album hésitant mais, au final, assez cool et sans prise de tête, que l'on retrouve coincé entre deux albums majeurs de la discographie du PRIEST, British Steel (1980) et Screaming For Vengeance (1982). Il vaut franchement le détour pour ses gros moments de bravoure metal, mais sans être évidemment l'un des opus majeurs du groupe de Birmingham.

À redécouvrir...

Titres inoubliables : "Hot Rockin'", "Desert Plains", "Heading Out The Highway", "Solar Angels".