Five Miles Out, à l’instar des autres albums que Mike OLDFIELD produit dans les années 80, comporte cette dualité schizophrénique entre le rock progressif et ambitieux et le pop-rock à tendance commerciale. Pour l’instant, cette dernière n’est pas encore donnée victorieuse, mais elle parvient toutefois à empêcher la pleine réussite de l’album.
On note, en guise de parenthèse apéritive, que c’est l’un des rares albums où OLDFIELD a réuni un groupe stable autour de lui et qu’il ne prend pas à sa charge les trois mille instruments dont il ne peut habituellement se passer.

Mais revenons à notre problématique de la dualité. L’exemple est typique : Mike OLDFIELD nous balance en ouverture "Taurus II", mouvement de près de vingt-cinq minutes qui constitue de fait la moitié de l’album. Autant dire le principal intérêt. On pourrait le présenter comme une sorte de synthèse, parfaitement construite, de Q.E.2, entre des épanchements de rock instrumental tout riffs dehors, enchâssés dans une structure rythmique appuyée et des passages, un peu plus paisibles, qui convoquent la matière celtique, notamment grâce à l’intervention de la cornemuse de Paddy Moloney des CHIEFTAINS. Le résultat est plutôt probant, dans cette veine progressive accessible qui est l’une des marques de fabrique de l’artiste. Ce n’est peut-être pas un chef-d’oeuvre, mais il faudra se contenter de ça.

La suite est nettement moins intéressante. Nettement moins ambitieuse. Pas foncièrement inécoutable. Mais pas foncièrement nirvanique. Certes, il y aurait peut-être "Family Man", chanson pop-rock dotée d’un certain groove et chantée par Maggie Reilly, qui prélude de ses futurs succès "Moonlight Shadow" et "To France", mais le sentiment qu’il manque quelque chose nous attrape pour ne plus nous lâcher. Ce quelque chose, c’est l’inspiration, bien sûr. "Orabidoo" est une lente plage atmosphérique défigurée par l’usage des vocodeurs, devenus ringards avec le temps. Le tempo s’accélère en approchant des deux tiers du titre, en reprenant notamment un thème de "Taurus II", mais il n’y a pas de quoi pavoiser. La conclusion du morceau est en fait une chanson folk paisible "Ireland's Eye". "Mount Teidi" s'avère de même assez anecdotique, avant le final "Five Miles Out" qui nous ressort les mêmes vieux vocodeurs et la même référence à "Taurus II". Ah si, on a droit à un trop court grognement rauque qui paraît toujours surprenant autre part que dans un morceau de death metal, mais qui produit toujours son petit effet. On s’amuse comme on peut.

En définitive, il s’agit d’un album moyen. C’est ce qu’on récolte quand on navigue entre deux eaux. D'autant plus dommage que d'autres albums ont tendance à reproduire ce schéma.